Келли помотала головой и дико расстроилась, когда у нее забрали бутылку.
Сознание вдруг прояснилось. В памяти одновременно всплыли все когда-либо виденные фильмы ужасов. Кто, черт возьми, этот человек? Серийный убийца? Что он намеревается с ней сделать? Страх заметался внутри, словно вырвавшийся на волю зверь. Ее собираются изнасиловать? Пытать?
«Я умру здесь, в темноте, и больше никогда не увижу Джессику, Макса, Тома».
Как нужно вести себя с подобными людьми? В кино пленники старались наладить контакт, установить связь с маньяком. Когда узнаешь человека, его не так-то просто убить.
– Как вас зовут?
– По-моему, тебя это волновать не должно.
– И все-таки?
– Я оставлю тебя ненадолго. Если повезет, твой супруг скоро к нам присоединиться.
– Том?
– Умничка!
– Том приедет?
– Приедет. Ты ведь не хочешь, чтобы он узрел тебя на полу в таком виде?
Келли замотала головой.
– Вот и славно. Сейчас я тебя посажу. Ты будешь прекрасно смотреться перед камерой.
Чуть окосев, Келли спросила слегка заплетающимся языком:
– А з-зачем камера?
– Ты у нас станешь звездой экрана!
В двадцать пять минут второго в спальне Гленна Брэнсона грянул Джей-Зи, установленный на рингтон мобильного. Гленн торопливо потянулся за телефоном, чтобы ответить и заткнуть чертову штуковину, пока она не разбудила Ари, но нечаянно смахнул с тумбочки стакан воды – сотовый вместе с будильником полетели на пол.
Еще не до конца проснувшись, Гленн вскочил и принялся шарить под креслом в поисках орущего телефона. Нащупав искомое, нажал кнопку.
– Детектив-сержант Брэнсон, – шепнул он и даже согнулся в три погибели, словно надеялся таким образом сделать голос еще тише.
Звонил Том Брайс – в совершенно жутком состоянии.
– Детектив-сержант Брэнсон, простите за столь поздний звонок.
– Ничего страшного, Том… мм… секунду…
– Да сколько можно! – возмутилась Ари. – Сначала являешься за полночь, будишь меня и до сих пор не даешь нормально поспать. По-моему, нам пора заводить отдельные спальни.
Она демонстративно отвернулась.
«Прекрасное начало недели», – мрачно подумал Брэнсон, прежде чем выйти из комнаты и закрыться в ярко-оранжевой ванной.
– Прошу прощения, Том. Слушаю вас.
За неимением лучшего варианта, обнаженный Брэнсон опустился на унитаз. В ванной витал запах цементного раствора. Взгляд упал на новенькую душевую кабину, установленную всего как неделю, кричащую тигровую плитку (выбор Ари), которую закончили укладывать только в эту пятницу. В новый дом они въехали три месяца назад. Место прекрасное – Солтдин располагался в непосредственной близости и от моря, и от природы, правда сейчас, по словам Ари, вся округа всполошилась, ведь меньше чем в миле отсюда обнаружили тело Джейни Стреттон.
– Я должен убедиться, что линия не прослушивается. – Брайс был на грани истерики и, судя по шуму на заднем плане, ехал за рулем.
Брэнсон глянул на дисплей – звонок с мобильного. Стараясь успокоить Брайса, он произнес:
– Вы набрали полицейский сотовый, все его сигналы зашифрованы, поэтому прослушка исключена. – Он умолчал, что сам Том использует обычный телефон, а на его частоту могут настроиться все, кому не лень. – Где вы находитесь?
– Не важно.
– Ладно. Вы дома?
– Нет. Оттуда нельзя говорить, там кругом понатыканы жучки.
– Хотите где-нибудь встретиться?
– Да. Нет. В смысле, да, мне нужна ваша помощь.
– Это моя работа.
– Где гарантия, что вам можно доверять? Что вы меня не выдадите?
– Какие гарантии вам нужны? – нахмурился Брэнсон.
В трубке воцарилось долгое молчание.
– Алло? Мистер Брайс? Том, вы еще здесь?
– Да, – чуть слышно отозвался тот.
– Вы слышали мой вопрос?
– Не знаю, стоит ли. Нет, я не могу так рисковать.
Связь прервалась.
Брэнсон нажал кнопку повторного набора и попал на голосовую почту. Оставил сообщение с просьбой перезвонить, потом выждал пару минут. Сон как рукой сняло, мозг лихорадочно заработал. Ему безумно недоставало поддержки Ари. Да, жизнь с полицейским не сахар, но ведь можно проявить капельку сочувствия. Он пожал плечами. Какого дьявола. Может, стоит прочесть книгу, подарок Ари на Рождество – «Мужчины с Марса, женщины с Венеры». Якобы книга помогает понять женскую психологию. Однако Брэнсон не особо верил, что когда-нибудь сумеет постичь женскую натуру. Мужчины и женщины не просто с разных планет, они из разных вселенных.
Он снова набрал Брайса и снова услышал автоответчик. Потом позвонил ему на домашний, чувствуя, как внутри нарастает необъяснимый страх.
– Исчез? – Стоя рядом с Брэнсоном в прихожей Брайсов в начале третьего утра, взбешенный Грейс буравил взглядом молодого офицера по взаимодействию с семьями. – В каком, черт бы драл тебя, смысле «исчез»?
– Я поднялся наверх проведать подопечного, а его нет.
– Том Брайс, его четырехлетняя дочь и семилетний сын ушли из дома, а ты даже не заметил?
– Ну… – беспомощно забормотал Уиллингем.
– Ты заснул на дежурстве?
– Нет…
Не вынимая изо рта жвачку, чтобы перебить запах алкоголя, Грейс злобно уставился на констебля.
– Тебе велели за ними присматривать. Не спускать с него глаз как с главного подозреваемого. А ты его упустил?
