В восемь, нагруженный покупками (одноразовые станки, крем для бритья, белая рубашка, два круассана, шесть банок «Ред булла», две упаковки таблеток с кофеином), он позвонил Клио. Попав на голосовую почту, оставил короткое сообщение: «Привет, это Рой. Прости, что вот так пришлось убежать. Ты чудо! Позвони, как сможешь. Крепко обнимаю».
Ровно в четверть девятого, когда Деннис Пондс вошел в маленький безликий кабинет напротив первого следственного отдела, Грейс чувствовал себя великолепно. Душ, бритье, смена рубашки освежили его, две банки «Ред булла» и четыре таблетки кофеина тоже внесли немалую лепту. Напрягало только жжение в спине, до мяса расцарапанной Клио. Вытянув шею, он разглядывал в зеркале алые полосы и не верил своим глазам. Но потом улыбнулся. Оно того стоило. Горящая спина – мелочь по сравнению с пламенем, что вспыхивало ниже живота при одной мысли о Клио. Господи, в постели она просто тигрица!
– Доброе утро, Рой.
С зачесанными назад и уложенными гелем волосами, в кричащем, в белую полоску костюме, розовой рубашке и голубом галстуке под змеиную кожу Пондс сегодня особенно походил на городского хлыща.
Обменявшись рукопожатием, мужчины сели за стол.
– Прости за ранний звонок.
– Ерунда, – отмахнулся Пондс, пожимая плечами. – Я в принципе встаю ни свет ни заря – двое маленьких детей, три собаки. Ну?
– Хочу, чтобы ты поприсутствовал на сегодняшней оперативке в половине девятого и посмотрел кое-какое видео.
– Мм… – замялся Пондс. – У меня утром очень плотное расписание, нужно организовать пресс-конференцию по Джейни Стреттон…
– Ее это тоже касается, – перебил Грейс. – Но есть еще кое-что. Ты, наверное, не в курсе, но сегодня ночью мои ребята преследовали автомобиль и спровоцировали ДТП в Кемптауне.
– Впервые слышу, – изменился в лице Пондс.
– В результате попытки догнать автомобиль одна из моих лучших сотрудниц лежит сейчас в реанимации Королевской больницы графства Суссекс. Она рисковала жизнью, чтобы остановить чертов фургон – «форд-транзит». Понимаешь, Деннис? Рисковала жизнью. Ей двадцать четыре года, таких умных, отважных девушек еще поискать. Она вцепилась в дверцу «транзита», дабы помешать водителю уехать, а этот ублюдок размазал ее о припаркованный автомобиль. Она выполняла свою работу, повела себя как истинный офицер. Ты меня слышишь?
Пондс неуверенно кивнул.
– У меня сотрудница дышит на аппаратах. У меня подозреваемый, который до сих пор не очухался. И ни в чем не повинный пассажир такси со сломанной ногой.
– Я не совсем улавливаю, к чему ты клонишь, – буркнул Пондс.
Грейс вдруг осознал, что на фоне кофеина ведет себя несколько агрессивно.
– Деннис, мне нужно, чтобы редактор «Аргуса» вместе с редакторами прочих газет, радиостанции и телеканалы, желающие осветить данную историю, не слишком наседали. Мне некогда разбираться с этими стервятниками после очередной высосанной из пальца статьи о том, какие мы мерзавцы, подвергаем жизнь граждан опасности, хотя по факту мы бьемся ради спасения их жизней, рискуя своими.
– Я тебя услышал, – кивнул Пондс. – Но задача не из простых.
– Поэтому я и позвал тебя на оперативку, чтобы показать кое-что, обнаруженное только сегодня утром. Потом тебе выдадут копию. Уверен, это облегчит твою непростую задачу, – с какой-то дьявольской ухмылкой пообещал Грейс.
Они прошли по коридору в расположенный поблизости конференц-зал, стремительно заполнявшийся людьми – помимо следственной группы Грейса, тут была новая бригада, собранная вчера детективом-суперинтендантом Дэйвом Гейлором в связи с убийством Реджи д’Эта, чья смерть по ряду моментов перекликалась с расправой над Джейни Стреттон.
Грейс решил перенести оперативку из первого следственного отдела в конференц-зал, потому что тот был просторнее, но главным образом – из-за большого плазменного телевизора на стене, к которому детектив-сержант Рай, явившийся по просьбе Грейса, сейчас подключал ноутбук, изъятый констеблем Николлом из фургона.
Участники команды Грейса, облюбовавшие места перед раскладным стендом программы по борьбе с преступностью, выглядели удручающе – помятые, невыспавшиеся. Как назло, именно сегодня на работу заступал Кассиан Пью. Грейс содрогнулся. У них с Клио только стало налаживаться, а ему светит перевод в Ньюкасл. Другой конец страны. Триста чертовых миль до Брайтона, откуда его вот-вот вышибут пинком под зад.
Собравшиеся будут, мягко скажем, не в восторге от просмотра четырехминутного видео, с которым не сравнится ни один фильм ужасов. В понедельник никто не ждет от начальства такой подлянки. Грейс понимал, что затеянная им шоковая терапия не добавит ему популярности, однако сейчас подобные вещи занимали его в последнюю очередь.
Оперативку он начал как обычно.
– Понедельник, шестое июня, восемь тридцать утра. Сегодня наше шестое совещание в ходе операции «Соловей», посвященной расследованию убийства Джейн Сьюзан Аманды Стреттон известной как Джейни, а также пятый день с момента обнаружения ее останков. На данный момент нам удалось выяснить следующее.
