Албанец приложил к панели пропуск и, толкнув створку, поманил Синоптика за собой.
С порога в нос ему ударила знакомая вонь сигары. Дверь вела в маленькое помещение без окон, застеленное дешевым ковролином. Обстановку составлял видавший виды металлический стол, похоже купленный на барахолке; вращающееся кресло; висящий на стене плазменный телевизор, по которому транслировали футбольный матч, и пять мониторов: на один выводилось изображение с камеры в офисной двери, еще четыре охватывали всю внешнюю территорию здания.
– Жди, – распорядился албанец и скрылся за дверью в недрах офиса.
Вскоре до Синоптика донеслись крики. Орал Веннер, но слов было не разобрать.
Синоптик уставился на экран телевизора. Близился обед. Уже второй раз за неделю Веннер выдергивал его во время ланча, и это дико раздражало. Разглядывая втоптанный в ковер обрывок фольги, Синоптик гадал, как набраться смелости и отказаться от дальнейшего сотрудничества с Веннером. Он снова покосился на экран. Лучше бы сейчас передавали не футбол, а «Стартрек». Сериал придавал ему храбрости, вдохновения. Временами он воображал себя кем-то из героев. Отважным…
Он, человек не робкого десятка, откашлялся, соображая, где взять смелость. Карл Веннер точно не обрадуется…
Его размышления прервал стук открываемой двери и визгливые вопли с луизианским акцентом:
– Убери отсюда эту малолетнюю суку! Она меня укусила, да чтоб ее, укусила!
Секунду спустя из комнаты как ошпаренная выскочила юная, до смерти перепуганная особа явно восточно-европейского происхождения, миниатюрная, с длинными каштановыми волосами и размазанной по лицу яркой помадой. На ней были стриптизерские туфли, коротенький топик и мини-юбка, больше смахивающая на широкий пояс. Под правым глазом у девчушки красовалась свежая ссадина, грозившая превратиться в фингал, левая щека была рассечена до крови, предплечья покрывали кровоподтеки.
Синоптик подумал, что ей не больше двенадцати.
Девочка посмотрела на него, взывая о помощи, однако Синоптик отвернулся и снова уставился на клочок фольги. Он сочувствовал бедняжке, но помочь ничем не мог. Параллельно в нем крепла решимость поскорее расплеваться с американцем; правда, тот с ним еще не рассчитался.
Албанец заговорил с девочкой на неизвестном Синоптику языке. Та отвечала на повышенных тонах, чересчур развязно для своего возраста. В какой-то момент она с мольбой повернулась к Синоптику, однако тот по-прежнему разглядывал ковер и что-то бубнил себе под нос.
Внезапно ему на плечи легла тяжелая рука, в нос снова ударила вонь застарелого сигарного дыма и пота, слегка замаскированного мужским парфюмом «Ком де гарсон» (коротая время перед полетом в аэропорту Гэтвик, Синоптик выучил весь парфюмерный ассортимент магазина дьюти-фри).
– Ей, видишь ли, не нравится, когда ее трахают в задницу. Нет, Джон, ты только представь! – возмущался Веннер.
Очевидно, девчушка успела здорово помять низкорослого, всего пяти футов пяти дюймов американца, хотя весил он стоунов двадцать шесть. На щеке у него красовалась царапина, всегда безупречно уложенные седые волосы растрепались, жиденький «хвост» выбился из-под резинки. На расстегнутой изумрудной рубашке не хватало половины пуговиц; отовсюду выпирали валики жира, а над ремнем нависал огромный безволосый живот.
Физиономия Веннера побагровела то ли от напряжения, то ли от злости, на лбу отчетливо обозначились давно замеченные Синоптиком пятна псориаза. Американец дышал с таким присвистом, что, казалось, его вот-вот хватит удар.
– Нет, ты только подумай, не любит она в жопу, – слегка перефразировал он предыдущую реплику.
Своего мнения на этот счет у Синоптика не имелось, поэтому он просто промычал «мм», пока туша Веннера толкала его вперед.
– Делай с этой малолетней стервой что хочешь, а потом избавься от нее, – притормозив, скомандовал американец Мику Брауну.
Синоптику совсем не улыбалось участвовать в этой мерзости, а тем более способствовать ей. Такого в условиях договора не значилось, однако истинных мотивов нанимателя он не понимал ровно до тех пор, пока не хакнул его личные файлы.
С Веннером они познакомились в профильном интернет-чате, где айтишники обменивались информацией, раскапывали и щелкали по-настоящему крепкие компьютерные орешки. Веннер поставил перед ним гипотетическую, как почудилось Синоптику, задачу – создать сайт, который невозможно отследить ни при каких условиях. Необходимые наработки у «мистера Фроста» уже имелись. Изначально он планировал предложить их британской разведке, но, возмущенный войной в Ираке, передумал. Сказать по правде, Синоптик не доверял никаким госструктурам, да и вообще никому.
Веннер втолкнул его в необъятный офис, занимавший большую часть этажа. Это было глухое, без единого окна, безлюдное помещение, застеленное тем же дешевым ковролином и обставленное так же скудно, как и предыдущий кабинет. Единственное исключение составлял дальний угол, забитый компьютерной аппаратурой, досконально известной Синоптику, потому что он сам ее и устанавливал.
