Прижимая телефон к уху, он поднялся и отошел от стола.
– Да, мистер Брайс, – донеслось до Грейса, – чем могу помочь?
С минуту Брэнсон молчал, внимательно слушая собеседника.
– Извините, связь барахлит… Жена, вы сказали? Не вернулась вчера? И до сих пор не объявлялась? Можете описать машину, на которой она уехала?
Он вернулся за стол и быстро застрочил в блокноте.
– Хорошо, сэр. Я свяжусь с дорожной полицией. «Ауди А-четыре», спортивная легковушка. Да, перезвоню… На этот номер?
– «Ауди», легковая? – спросил Ник Николл, когда Брэнсон повесил трубку.
– Да. А что?
Николл постучал по клавиатуре своего ноута и принялся листать список происшествий.
– Ага, так я и думал.
Грейс вопросительно глянул на коллегу.
– Сегодня в половине пятого утра на Дитчлинг-Бикон обнаружена пылающая «ауди». Номерные знаки выгорели полностью.
Брэнсон встрепенулся, на лице у него читалась нешуточная тревога.
Джессика в розовой ночнушке сидела на корточках в кухне и гладила невероятно сонную Леди. Макс, стоя над сестрой в надетой задом наперед футболке с Гарри Поттером, авторитетно произнес:
– Сегодня воскресенье. Думаю, решила подольше поваляться в постели! – И сосредоточился на мультике в телевизоре.
– Папочка, она не умрет? – спросила Джессика.
Том, всю ночь не сомкнувший глаз, небритый, взлохмаченный, в футболке и джинсах, босой, опустился на колени и обнял дочку.
– Нет, милая, – срывающимся голосом ответил он. – Она просто приболела, подхватила какую-нибудь заразу. Если через пару часов ей не полегчает, мы вызовем ветеринара.
Он позвонил родителям Келли, всем ее близким друзьям и своим тоже на случай, если она решила заночевать у кого-то из них. Даже позвонил ее сестре Марте в Шотландию. Никто понятия не имел, куда подевалась Келли. Что предпринять и куда звонить дальше, Том не знал.
Джессика наклонилась и поцеловала Леди в морду:
– Люблю тебя, Леди. Мы тебя вылечим.
Собака не отреагировала.
Макс тоже сел на корточки и зарылся лицом в собачий мех.
– Мы все тебя любим, Леди. Поправляйся скорее, иначе пропустишь завтрак!
Том вдруг сообразил, что никто еще не завтракал, хотя на часах уже половина десятого.
– Мама вернется и вылечит ее, – сообщила Джессика.
– Конечно, – убитым тоном откликнулся Том. – Вы, наверное, проголодались? Что вам приготовить? Французские тосты?
По воскресеньям Келли всегда жарила детям французские тосты.
– Они у тебя невкусные, – сморщился Марк. – Вечно подгорают.
Он выпрямился и, вооружившись пультом, защелкал по каналам.
– Сегодня не подгорят, – пообещал Том.
– А почему мама не может приготовить завтрак?
– Может, но чуть позже, – еле сдерживаясь, проговорил Том. – А пока надо перекусить, чтобы не умереть от голода к ее приходу.
– Не хочу есть, – буркнул Макс.
– Насыпать вам хлопьев?
– Они у тебя подгорают! – вторила брату Джессика.
– Папа, а мы пойдем на пляж? – встрепенулся Макс. – Мама сказала, что пойдем, если погода будет хорошая. А она ведь хорошая?
Том устремил свинцовый взгляд в окно: безоблачное небо предвещало прекрасный летний денек.
– Посмотрим.
– Ну па-а-а-ап, – заныл Макс. – Мама обещала!
– Правда?
– Да.
– Вот дождемся ее и спросим, чем она хочет заняться.
– Скорее всего, она захочет пить водку, – не поднимая головы, пробормотала Джессика.
Том подумал, что ослышался.
– Что ты сказала, милая?
Дочь молча гладила собаку.
– Джессика, что ты сейчас сказала?
– Я видела.
– Видела что?
– Я обещала не рассказывать.
– Не рассказывать о чем? – нахмурился Том.
– Ни о чем, – с невинной улыбкой ответила она.
В дверь позвонили.
Макс с радостным воплем помчался в коридор:
– Мамочка! Мамочка! Мамочка вернулась!
Джессика вскочила и ринулась за братом. Том поспешил следом.
Макс распахнул дверь и с мрачным изумлением уставился на темнокожего великана в блестящей кожанке и синих брюках. Джессика застыла как вкопанная.
Тому очень не понравилось выражение лица детектива.
– Привет! – Брэнсон наклонился к Джессике.
Девочка, сверкая пятками, убежала в кухню. Макс, наоборот, не двинулся с места и все таращился на гостя.
– Детектив-сержант Брэнсон, – удивленно поздоровался Том.
– Мы можем поговорить?
– Да, разумеется. – Том жестом пригласил полицейского войти.
Брэнсон повернулся к Максу:
– Как дела?
– Леди не просыпается, – сообщил мальчик.
– Леди?
– Наша собака, – пояснил Том. – Думаю, у нее вирус.
– Понятно.
Однако Макс не спешил уйти.
– Почему бы вам с Джессикой не заморить червячка хлопьями? – предложил Том.
Макс нехотя поплелся обратно в кухню.
– Есть новости? – спросил Том, закрывая за детективом дверь (из головы не шла реплика Джессики про водку).
– Мы обнаружили «ауди»-универсал, на которой уехала ваша супруга, – тихо заговорил Брэнсон. – Точнее, обнаружили сгоревший остов на Дитчлинг-Бикон. Автомобиль явно подожгли. Мы пробили номер шасси – он зарегистрирован на ваше имя.
Том разинув рот уставился на него:
– Подожгли?
– Боюсь, что да.
Тома затрясло.
– А моя жена?
– В салоне никого не было. По выходным такое случается сплошь и рядом. Автомобиль угоняют для ночных покатушек, а потом сжигают – либо хохмы ради, либо с целью уничтожить отпечатки. Но зачастую и то и другое.
