Ему кровь из носа нужно было поговорить с Реджинальдом д’Этом о содержимом его компа. По информации, полученной от Джона Рая, педофил переходил по тем же ссылкам, что и Том Брайс, а значит, наверняка в курсе, свидетелем чего стал Том.
На данный момент это была главная зацепка в деле об убийстве Джейни Стреттон, а на кону стояло не только раскрытие преступления, но и карьера Грейса.
Черт возьми, его необходимо раскрыть!
Он кивком велел Николлу осмотреть дом, сам последовал за ним из кухни в тесную гостиную, где запах усилился. Скудную обстановку составлял дешевый мебельный гарнитур, старый телевизор, пара репродукций Уильяма Тёрнера в отвратительных рамках и одинокая фотография на полке над электрическим камином.
На снимке в напряженной позе застыла пара: мужчина лет тридцати с безвольным женоподобным лицом и редеющими волосами, в сером костюме, безвкусном галстуке и сорочке с чересчур высоким воротником обнимал суровую блондинку перед входом, по всей видимости, в брачную контору.
От созерцания снимка Грейса отвлек истошный вопль:
– Господи! Рой!
Он пулей вылетел из гостиной и буквально через пару шагов наткнулся на констебля – заслонив лицо рукой, тот захлебывался кашлем в дверном проеме.
В нос ударил едкий запах кислятины. Задержав дыхание, Грейс протиснулся мимо Николла в ванную цвета авокадо и сквозь удушливую дымку столкнулся лицом к лицу с Реджи д’Этом.
Вернее, с тем, что от него осталось.
Грейс наконец понял, что это был за запах. Невольно вспомнился гадливый стишок, врезавшийся в память стараниями учителя химии.
Глаза слезились. Кожу немилосердно жгло. Находиться в помещении было невозможно, однако нескольких секунд хватило, чтобы увидеть чудовищную картину.
Реджи д’Эт лежал в ванне, по шею погруженный в прозрачную, похожую на воду жидкость. Вот только это была серная кислота, успевшая разъесть практически все органы и ткани ниже шеи. Остался лишь голый, частично растворившийся скелет с торчащими кое-где бледными отростками сухожилий, которые съеживались на глазах.
Металлическая скоба на шее крепилась к полотенцесушителю. Из-за едких паров лицо д’Эта покрылось жуткими волдырями.
Грейс попятился из ванной и столкнулся с Николлом. Детективы ошарашенно уставились друг на друга.
– Мне нужно на воздух, – прохрипел Грейс и, пошатываясь, двинулся через парадную дверь в палисадник.
Николл не отставал ни на шаг.
Снаружи, привалившись к «форду», Норман Поттинг попыхивал трубкой.
– Эй, все в порядке? – окликнул он.
– Не совсем. – Грейса мутило, голова не соображала.
Он сделал несколько глубоких вдохов. Неподалеку какой-то мужчина мыл свой автомобиль. Жужжала газонокосилка.
Рядом старательно откашливался Николл.
Грейс достал из кармана мобильник новой модели и потыкал в кнопки – он пользовался им буквально пару раз и не успел освоить функцию камеры. Прижимая к носу платок, Грейс снова направился в дом. Затаив дыхание шагнул в ванную и быстро сделал несколько снимков.
В коридоре он столкнулся с Николлом.
– Вы как, шеф?
– Лучше не бывает. – Грейс жадно глотнул воздуха и спрятал телефон, гадая, что еще предпринять.
Основательно вдохнув, он нырнул в ванную, сорвал с крючка большое полотенце и, обмотав им голову Реджи, с силой дернул на себя.
После нескольких мощных рывков в руках у него оказалась голова вместе с частью позвоночника. Удивляясь ее тяжести и старательно удерживая дыхание, Грейс вынес трофей в коридор и положил на пол.
От такого зрелища молодой детектив-констебль согнулся пополам и, врезавшись в стену, зашелся в рвотных спазмах.
Памятуя уроки по оказанию первой помощи, Грейс ринулся в кухню, нашел глубокую миску, наполнил ее холодной водой и вылил все на лицо д’Эту в попытке смыть кислоту, а заодно спасти улики – если таковые имеются – и облегчить процесс опознания. От запаха блевотины констебля Грейса замутило и едва не вырвало на очередном забеге за водой.
Вернувшись в кухню, он вызвал по рации подкрепление – запросил в помощь экспертов-криминалистов, кого-нибудь для охраны помещения и срочного обхода соседей. В глаза бросилась трубка радиотелефона, прикрытая порнушным журналом, который д’Эт, по всей видимости, читал за трапезой.
Закончив разговор, Грейс обмотал руку носовым платком и, поднеся трубку к уху, нажал клавишу повторного набора. На экране высветился городской номер, после включился прозвон. Буквально через пару гудков раздался заискивающе вежливый мужской голос:
– Доброе утро. Агентство Добсона слушает. Чем могу помочь?
– Это детектив-суперинтендант Грейс из брайтонской уголовной полиции. Недавно вам звонил некто Реджинальд д’Эт. – Грейс по буквам произнес имя и фамилию. – Не подскажете – зачем?
– Мне очень жаль, сэр, но это имя мне совершенно ни о чем не говорит, – ответил мистер Учтивость. – Возможно, он беседовал с кем-то из моих коллег.
– А что у вас за контора?
– Похоронное бюро.
