Сплетни разрастались, разделяя город пополам и также пополам разрывая связанные тесными узами семьи Гамильтонов, Уилксов, Бэрров, Уайтменов и Уинфильдов. Так или иначе, но каждый член этих семей был вынужден занимать ту или иную позицию – третьего было не дано. Мелани следила за происходящим со сдержанным чувством собственного достоинства, а Индия – с горьким злопыхательством. Независимо от позиции, занятой любым из родственников, все были единодушны в том, что причиной разлада в семьях явилась Скарлетт и она не заслуживает того, чтобы о ней так много говорили. И независимо от позиции, занятой любым из родственников, все открыто сожалели о решении Индии заняться стиркой грязного семейного белья у людей на глазах, вовлекая Эшли в мерзкие пересуды. После откровенных признаний Индии многие бросились на ее защиту, единым фронтом выступая против Скарлетт, однако другие, любя Мелани, заняли сторону ее и Скарлетт.
Половина жителей Атланты состояла, или по крайней мере утверждала, что состоит, в кровном родстве с Мелани и Индией. Родственные связи между двоюродными и троюродными братьями и сестрами, свойственниками и свойственницами, прочими близкими и дальними родственниками были настолько запутанными и сложными, что никто, кроме потомственного жителя Джорджии, не мог в них разобраться. Эти люди всегда были прочно спаяны между собой, выступая монолитной фалангой и прикрываясь щитами перед всем миром в тревожное время, когда отдельное мнение воина уже ничего не значило. За исключением партизанской борьбы, которую вела тетя Питти против дяди Генри у себя в семье, – что в течение многих лет служило предметом постоянных насмешек, – открыто миролюбивые отношения никто не рвал. Это были мягкие, спокойные, сдержанные люди, которые даже дружески не судили ближних, в отличие от большинства семей, живших в Атланте.
И вот наступило время, когда и эта семья раскололась надвое; Атланта не без злорадства наблюдала за тем, как происходит разделение родственников в шестом и седьмом колене на два лагеря в столь громком скандале, какого город еще не знал. Эта затяжная борьба между Мелани и Индией не могла не отразиться на второй половине города, не связанной с ними родственными отношениями, заставляя его население проявлять предельный такт и терпение, учитывая, что разгорающаяся вражда привела к развалу практически всех общественных организаций. Любители талии, Кружок белошвеек для вдов и сирот Конфедерации, Ассоциация по уходу за могилами павших героев, Музыкальный кружок субботнего вечера, Дамское общество любителей котильона, Библиотека молодых людей – все оказались втянуты в некрасивое разбирательство, равно как и четыре церкви с их обществами миссионеров и дам-попечительниц. И не дай бог, чтобы сторонники воинствующих фракций вошли в состав одного комитета или комиссии.
Матроны Атланты, привыкшие с четырех до шести часов пополудни принимать у себя гостей, пребывали в страхе, опасаясь, что в одно и то же время к ним в гостиную могут нагрянуть Мелани со Скарлетт и Индия со своими сторонниками.
Из всей семьи, обитавшей на Персиковой улице, наибольшие страдания выпали на долю бедной тети Питти. Питти, которая ничего не желала так сильно, как спокойно жить среди любящих ее людей, всегда придерживаясь принципа, что волки должны быть сыты и овцы целы. Но ни волки, ни овцы не хотели ее слушать.
Индия жила с тетей Питти, и если Питти займет сторону Мелани, а она хотела занять ее сторону, то Индия уйдет. Но если Индия от нее уйдет, что, в таком случае, делать старой женщине? Жить в одиночестве она не могла, тогда пришлось бы брать незнакомого человека или запирать дом и перебираться на житье к Скарлетт. А тетя Питти смутно догадывалась, что капитану Батлеру она не по нутру. Правда, еще можно было переехать к Мелани и спать в закутке, отведенном под детскую Бо.
Питти недолюбливала Индию, страшась ее сухих чопорных манер и страстных убеждений. Однако Индия не вторгалась в спокойный мирок тети Питти, для которой соображения личного благополучия всегда значили больше, чем нравственные критерии, поэтому они и жили вместе.
Но теперь присутствие Индии в доме тети Питти послужило источником разногласий, поскольку Скарлетт с Мелани решили, что старушка переметнулась к врагу. Скарлетт сухо отказалась увеличить содержание Питти, пока та живет под одной с Индией крышей. Каждую неделю Эшли посылал Индии деньги, и каждую неделю Индия гордо и молчаливо отсылала их обратно, к большому огорчению и сожалению старой женщины. Финансовое положение в доме из красного кирпича оказалось бы в плачевном состоянии, если бы не помощь дяди Генри, хотя Питти чувствовала себя оскорбленной, принимая от него деньги.
