— Нет, — тихо проговорила Ниа, — это судьба. Знаешь, я много думала о том, почему со мной произошло такое, и главное — могло ли всё сложиться по-другому… Не могло… После превой поездки в Акамар Солус сказал: «Не сердитесь на Эридана. С того момента, как он увидел вас, у него не было выбора». Надеюсь, когда-нибудь он поймёт, что у меня тоже не было выбора.
***
Вэле очень обрадовался её возвращению и долго расспрашивал о поездке. Ниа рассказала о Джансаре и пообещала, что больше никуда не уедет.
После обеда она села за подготовку к занятиям и успела написать конспекты на всю неделю. Удовлетворённо сложив бумаги, она посмотрела на часы: половина десятого. Погуляла с Хаски, взяла книгу и пошла к Венатору.
Около его класса Ниа остановилась. Временами вчерашний разговор казался ей сном. Может, и сейчас она толкнёт дверь, а та окажется заперта.
Ниа постучалась. В ответ раздалось довольное «войдите».
Венатор сидел за столом, тёмные волосы бросали тени на его лицо.
— Здравствуй, Ниа! — поприветствовал он девушку.
— Здравствуйте.
— Присаживайся. Итак, сегодня наше первое занятие, и я был бы признателен, если бы ты не входила ко мне с таким видом. Ты сама преподаватель и знаешь, успешность обучения во многом зависит от микроклимата в группе. В нашем случае речь идёт об отношениях между учителем и учеником.
— Я постараюсь, — сказала Ниа.
— Однако, ты забавная… — улыбнулся Венатор.
— Вы обещали научить меня языку, — напомнила она.
— Да, конечно. Язык… Тебе не нужно говорить на нём или воспринимать звучащую речь, поэтому основной упор я решил сделать на грамматику и лексику. Но начнём мы, разумеется, с алфавита.
Он поднялся и начал писать буквы. Ниа раскрыла тетрадь и стала аккуратно срисовывать с доски.
— Посмотрите, пожалуйста, я правильно написала? — попросила она, закончив выводить последний знак.
Венатор подчеркнул несколько букв, но в целом остался, видимо, доволен.
— Теперь правила чтения.
В этом языке их, к счастью, оказалось не очень много.
— Я выучу их к завтрашнему вечеру, — сказала Ниа.
— Дело твоё, главное, чтобы этого никто не увидел.
— Я помню.
Он рассказал ей о структуре предложения и научил самым простейшим конструкциям. К концу урока Ниа могла уже прочитать предложения типа: «Я преподаватель. Он ученик. Она ученица».
— А нет учебника этого языка? — спросила Ниа.
— Хочешь попытаться обойтись без меня? — Венатор хитро прищурился.
— Нет, но это бы ускорило процесс обучения.
— Может быть, но учебника этого языка не существует. По крайней мере, я о таком не знаю.
— А словарь? Чтобы перевести книгу, мне нужен словарь.
— Словарь был… Правда, перевод в нём тоже на довольно редком языке.
— Каком?
— Язык шемали. Слышала о таком?
— Нет… — покачала головой Ниа.
— Шемали уже перестали существовать как страна и народ. Их почти не осталось.
— А есть… шемалийско-алгольский словарь?
— Только шемалийско-албалийский. А вот словарь этого языка, — он кивком указал на доску, — скорее всего уже списали. Когда-то давно я видел в библиотеке нашего университета один экземпляр. Толстый том в обложке из потёртой змеиной кожи…
— Я видела! — закричала Ниа, вскакивая из-за парты. — Я видела эту книгу!
— Где? — Венатор выглядел удивлённым.
— В подвале в библиотеке! Осенью я там работала несколько дней. Там была такая книга! Точно!
— Вот как… — медленно протянул Венатор. — Значит, тебе повезло.
— Да! Я завтра же её найду и принесу вам показать!
— Хорошо.
Чем больше воодушевлялась девушка, тем холоднее он становился.
— Спасибо большое за урок! Я всё выучу! До завтра! — сказала Ниа.
— До завтра…
Ниа прибежала к себе и разложила на ковре тетрадь и книгу. Она решила, что каждый день будет заниматься сама, по крайней мере, до двух часов.
Ниа пыталась прочитать первую страницу. Слов она ещё не понимала, и буквы постоянно путались, но к концу отведённого времени у неё стало получаться что-то более менее связное.
«Ничего, через неделю я буду читать на нём, как на лабрийском», — пообещала себе Ниа.
Она спрятала книгу с тетрадью под подушку и провалилась в сон.
На следующий день, едва дождавшись конца занятий, Ниа забежала в столовую, а потом сразу в библиотеку.
Порывшись в каталоге, она протянула госпоже Брилле длинный список медицинских словарей и справочников.
— А одна книга лежит в подвале! Я видела её там!
— Я в подвал не пойду, — отрезала Брилла.
— Я сама схожу! Можно?
Женщина нахмурилась.
— Пожалуйста, разрешите мне!
— Идите. То не загонишь туда, а то вон как рвётся, — проворчала она.
— Спасибо! — Ниа быстро поклонилась и пошла к люку.
Подняв крышку, она нащупала рукой выключатель и зажгла свет. В подвале ничего не изменилось с того дня. Несколько шкафов, заполненных книгами, в углу валяется стул, старые карты, стопки газет и толстая книга в потрёпанной змеиной коже. Ниа быстро схватила её и выбежала наверх.
Первым делом она раскрыла словарь. Тоже рукописный. Но буквы знакомые. Слава богу! Это, действительно, та книга! Добрая милая Ливора! Какое счастье, что она отправила её в этот подвал!
Чуть не плача, Ниа вернулась к кафедре.
