— Вы сказали, вам не нужны деньги, — устало произнесла она.
— Это верно, деньги мне не нужны, — подтвердил Венатор.
— Чего вы хотите?
— Простой вещи… Однажды Хидори Сатабиша задаст тебе вопрос. Ты должна ответить на него
— Что означает это слово?
— Узнаешь в своё время.
— Но как я пойму, что это именно тот вопрос?
— Поймёшь. И не пытайся меня обмануть!
«Что это за слово? И что за вопрос? — лихорадочно думала Ниа. — Почему этот человек хочет, чтобы я ответила так? Как это связано с профессором?»
— Ты согласна?
— …Да.
— Что ж, можно считать, мы заключили договор? — он с улыбкой протянул ей руку.
Она коснулась его ладони.
— Когда первое занятие? — спросил Венатор с наигранным почтением.
Ниа чуть не крикнула «сейчас», но сдержалась. Она устала. Завтра на работу. И нужно столько всего обдумать.
— Завтра, — сказала она.
— Как пожелаешь.
— Я могу идти?
— Можешь, но помни, — голос стал резким, — если расскажешь кому-нибудь, никогда меня не увидишь.
— До завтра, — сказала Ниа и вышла из класса.
Поднявшись к себе, она села на кровать и достала книгу. Разговор с Венатором казался сценой из драмы абсурда. Человек знает способ спасти другого человека, но не собирается ничего делать. Может, он один из гениальных, но безумных учёных, о которых спорят по телевизору? Он действительно работает в университете?.. Ладно, это сейчас не важно. Главное, он знает язык… Немного… А вдруг его знаний окажется недостаточно?
«Беспокойся лучше о себе! Тебе-то хватит способностей перевести эту книгу?»
Может, в этой книге вообще нет рецепта…
Ниа встала и положила книгу в ящик стола. Взгляд упал на маленькую фотографию, прислонённую к стаканчику с ручками. Четыре человека в синих мантиях, держащие солнце.
Захотелось плакать…
Нельзя.
Надо пойти к Рейчел и забрать Хаски.
Подруга сидела на полу, поджав под себя ноги, и смотрела какой-то фильм. Увидев Ниа, Рейчел нажала на паузу. Девушка с юношей на экране замерли.
— Я уже решила, что ты сегодня не приедешь, — проворчала Рейчел.
— Извини, в темноте по снегу… я не сразу нашла дорогу. Как Хаски?
— Дрыхнет, превратил мой свитер в подстилку — как будто так и надо!.. А вообще он классный! Бывает же — собака замечательная, а тот, кто её подарил, — такая тварь!
— Рейчел!
— Да ладно тебе! Я все эти дни места себе не находила, думала, вдруг тебя переклинит и кинешься с моста! А ему — что? Ничего! Наверное, даже не заметил, что ты уезжала!
— Прости, я не хотела тебя волновать… Но сейчас мне гораздо лучше.
— Серьёзно? Что, Поррима оказалась райским местом?
— А я передумала и поехала в Джансар, — она медленно училась лгать. — Джансар — это столица Синистрии. Мы с Солусом туда ездили… только… не доехали…
— Ну, и как там?
— Красиво… Реки, мосты…
— Вот-вот, не зря по поводу мостов переживала, — вставила Рейчел.
— Не бойся, теперь я ни за что не покончу с собой.
— Звучит угрожающе. Ты, наверное, не ужинала. Хочешь, я чего-нибудь соображу?
— Сообрази.
Рейчел достала булочки с кунжутом и колбасу. Проснулся Хаски.
— Вот ты, значит, какой! Когда хозяйка приехала, даже не поднялся, а как еду почувствовал — сразу вскочил! — пожурила его Ниа.
«Сама меня бросила, а теперь ещё и жалуется», — фыркнул пёсик.
— Держи! — Рейчел бросила ему кусок колбасы. Хаски поймал его на лету. — А теперь отвали и дай нам поговорить. Слушай, Ниа, а этот твой друг… Тихэ… какой он?
— Тихэ? — удивилась девушка. Прошло почти два месяца с его приезда в университет, и ни разу Рейчел не спрашивала о нём. Ниа подозревала, что Тихэ сыграл некоторую роль в изменениях, произошедших с подругой, но не думала, что это так серьёзно. — Он… Ну, он был самым умным на нашем курсе. Его родители дипломаты, и он учился в лучшей школе, занимался дополнительно с преподавателями…
— Почему он называет тебя Вир?
— По-алгольски моё имя означает «пыль»…
— А с кем он дружил, кроме тебя? — Рейчел медленно подбиралась к главному вопросу.
— Со всеми… Но больше всего со мной, Лени и
— Расскажи о них, — попросила Рейчел.
— Нас всегда было четверо. Лени — добрая, милая, но очень робкая девушка. Она осталась работать в университете. А Джина была старостой курса. Она… очень красивая, яркая, смелая, сильная…
— Тихэ… любит её? — шёпотом произнесла Рейчел.
— Мы все были просто друзьями.
— Как ты думаешь, я могла бы понравиться ему?.. Извини, я спрашиваю глупости! — боясь услышать ответ, перебила Рейчел. — Просто почему-то не получается выбросить это из головы!.. Бред!.. Я же говорила с ним всего ничего — пока мы ехали до станции! И, конечно, я ему не понравлюсь! Я взбалмошная, грубая и вообще… — она опустила голову.
— Ты замечательная, Рейчел, — сказала Ниа. — И я очень рада, что у меня есть такая подруга.
— Спасибо… Спрошу его, когда он в следующий раз приедет.
— И ещё ты очень решительная, — улыбнулась Ниа.
— Кто бы говорил! — фыркнула Рейчел. — А вообще мы обе дуры! Потому что только дуры могут засматриваться на то, до чего им — как до луны!
