— Моя мама была… красивой и модной. Её звали Кука. Маме очень не нравилось это имя, поэтому мне она выбрала необычное и красивое. Мама не знала алгольского языка, и ей оно казалось красивым… А мой папа был лётчиком. Вообще-то он был лётчиком-космонавтом. Тогда Лабрия вела переговоры с другими странами о строительстве нового космодрома, правительство собиралось возобновить полёты в космос. Но потом программу закрыли, и папа остался без работы. Он пробовал заниматься чем-то другим, но думал только о космосе. Он даже сказки мне рассказывал только о звёздах… Ему было грустно, работа попадалась всё хуже и хуже, он начал пить… Мама не выдержала…
Мне тогда было пять лет. Папа пришёл и сказал, что завтра я поеду к бабушке Ави. И я стала жить у бабушки. Папа приезжал время от времени, а мама — нет. Я спрашивала его о маме, но он не отвечал. Я заметила, что мои вопросы причиняют папе боль, и перестала спрашивать. Потом, когда я стала постарше, я спросила у бабушки. Она сказала, что у мамы теперь другая семья.
Её можно понять… С папой было тяжело. Да и я… Мама всегда хотела красивого ребёнка.
Через год папа бросил пить и забрал меня домой. А когда я пошла в школу, всё началось сначала. Один раз он выпил очень-очень много, я тогда училась в шестом классе. Когда папа уснул, я увидела у него в руке смятую страницу газеты. Там была статья об аварии. В автобус врезался грузовик. В автобусе была моя мама.
Потом… я училась в школе. На каникулы я редко куда-то ездила, папу опасно было оставлять одного. Как-то мы с классом пошли в двухдневный поход, а папа не смог найти ключ и выпрыгнул из окна. Хорошо, что мы жили на втором этаже. Потом оказалось, что ключ лежал под шкафом.
Поэтому я старалась находиться дома, но однажды… Это было летом, я как раз перешла в последний класс. Я так устала… и согласилась поехать с подругами на несколько дней загород. Когда я вернулась, сосед сказал мне, что папа умер. Его нашли в прихожей.
Мы с бабушкой похоронили его. Я продала нашу с папой квартиру и купила другую, мы стали жить там вместе с бабушкой. Через год я поступила в Университет Геммы, через пять лет закончила его и приехала сюда… В университете было хорошо, я встретила много замечательных людей. Только бабушка умерла. Она очень переживала из-за папы.
Ниа робко посмотрела на Солуса, проверяя, слушает ли он ещё.
Может, он повернул лампу, а может, так было и раньше, но лампа освещала только её. Его лицо скрывала тень.
— Извините, пожалуйста! Я не хотела вас обидеть! — снова начала девушка.
— Перестаньте извиняться, — устало произнёс Солус. — И забудьте то, что я сказал. Будем считать, я просто пришёл к вам за книгой, — он посмотрел на лежащие около кровати «Легенды города Ариан».
— Она ведь у вас уже есть, — прошептала Ниа.
— У моего студента нет, — он поднял книгу и вышел из комнаты.
Наступило лето — жаркое, пряное и солнечное. Июнь расцветал радугой из полевых цветов, расстилая над миром светящееся голубое небо.
В первый понедельник месяца все, как обычно, собрались в зале заседаний. Заместитель ректора долго рассказывал об итогах весны, а потом заговорил о планах на новый месяц.
— Должен также сообщить, что к нам поступил запрос от мальчика, желающего изучать албалийский язык, — сказал Доминик, нахмурившись. — Мы решили удовлетворить запрос и послали заявку в Албалию. Так что, возможно, они пришлют нам преподавателя.
Ниа оторвалась от своей тетради и посмотрела на лица коллег. Большинство из них помрачнели. Глаза Рейчел метали фиолетовые искры, Ливора презрительно скривила губы. Наверное, впервые у них появилось что-то общее.
— Если преподаватель не приедет, мы вынуждены будем попросить…
Раздался стук в дверь, и вошёл студент. Он шёпотом сказал что-то заместителю ректора по-цанийски.
— Похоже, никого просить не придётся, — пробормотал Доминик. — Ну, что ж, пригласите его.
Лица сидящих напряглись.
Через несколько минут в зал вошёл парень лет двадцати пяти, среднего роста, крепко сложенный. Ёжик светлых волос задорно топорщился. На нём была рубашка с короткими рукавами и закатанные до колен джинсы.
— Всем привет! Меня зовут Мэтью Феста, можно, просто Мэт, — он улыбнулся ослепительной белозубой улыбкой.
Никто не улыбнулся в ответ.
— Проходите, присаживайтесь на свободное место, — холодно сказал Доминик.
— Спасибо, — он обошёл вокруг стола и сел на место, где раньше сидела Кримина, закинув под стул свою огромную сумку. Рейчел тихо зашипела.
— Мы рады, что Албалия так быстро откликнулась на нашу просьбу, — проговорил заместитель ректора с плохо скрытой иронией. — Надеемся, что вы будете довольны работой здесь. Конечно, заработная плата у нас не очень высокая. Вы будете получать тысячу коэнов в месяц, из которых триста вычитается за еду и проживание. Все преподаватели живут в общежитии, оно находится на этом этаже. Комнаты там небольшие… Возможно, это не то, к чему вы привыкли…
— Да, ни к чему я такому особенному не привык, — просто улыбнулся Мэт. — А у вас тут — просто шикарно! Прямо настоящий замок!
