Я видела, как из моей импровизированной защиты тут же выросли шипы. Конь заржал – не так, как ржут наши земные лошади. Это ржание походило на скрип несмазанной телеги, на звук, с каким гильотина опускается на шею преступника. Пронзительный, отвратительный звук!
Шип пронзил и коня, и всадника, и оба лопнули, снова обдав меня пеплом и сажей.
– Как ты сумел? – услышала я полный изумления голос Фа Дэ-Мина.
– Я полон сюрпризов, друг мой, – ответила я и решительно рванула обратно к лагерю.
Теперь, когда у меня была защита, я знала, что мне ничего не грозит, а значит, могу помочь и Дитеру.
Густой пороховой дым стлался над травой. Земля вибрировала и дрожала от тысячи бегущий ног, от тысячи копыт! Грохотали пушки, люди кричали, к запаху пороха добавился выворачивающий запах крови…
Да, я была уверена, что это кровь. Меня замутило, и я зажала ладонью нос, чтобы не стошнило.
– Дитер! – закричала я, оглядываясь. – Ди-тер!
Все ориентиры смазались, утонули в дыму. Я дрожала, как в лихорадке, сжимала перезаряженный мушкет. Вот из тьмы показался еще один всадник – бах! Я разметала его на миллион крохотных черных лоскутков, и они, как конфетти, усыпали землю.
– Дитер!
Глаза щипало и разъедало от дыма. Хотя, должно быть, в пузыре это переносилось куда легче.
«Хозяйка, слышите?» – встревоженно окликнул Умник.
Я завертела головой. Неужели Дитер?!
Кричал кто-то со стороны. Там, где гуще всего был полумрак, куда стекались все силы черного войска, где наверняка бился мой муж!
Я остановилась, тяжело дыша и не зная, что предпринять.
Мой Дитер…
Моя малышка…
Смогу ли я помочь?!
«Сможете», – сказал мне Забияка.
И я тут же почувствовала электрическое покалывание в кончиках пальцев. Поднеся руку к глазам, увидела, как по ладони скатываются крохотные шарики-молнии. Голубые, как глаза Умника, яркие, как бенгальские огни.
Я выбросила ладонь вперед. И тут же с пальцев сорвались тонкие голубые нити. Точно рыбачья сеть, они оплели несущегося навстречу черного всадника. Копыта дьявольского коня подвернулись, вся фигура всадника надломилась и рассыпалась на мозаики. Хлоп! И нет ничего, только пепел кружится, оседая на волосы и плечи.
– Иду! – выдохнула я и рванула во тьму.
Черные всадники крутили над головами черные хлысты. Быстро-быстро, как лопасти ветряной мельницы, они вращались, цепляя острыми шипами фессалийцев и альтарцев, пехоту и кавалерию. Лошади, все в пене, валились на землю и бились в судорогах, пока черная гуща не накрывала их, как жадный акулий рот.
– Спасите! Спасите! Спаси-и… – визгливо орал кто-то и корчился в коконе хлыстов.
Черные всадники закручивали человека, как в паутину, скакали посолонь, быстрее, еще быстрее! Пахло потом, порохом и гарью. Крик был полон муки и страха.
«Хранители, не подведите!» – мысленно обратилась я к драконам и, сцепив зубы, метнулась в самую гущу.
Мой защитный пузырь сразу ощерился шипами. Я вскинула обе руки, и синие искры молний заплясали вокруг. Всадники лопались, оседали на земле черными кляксами. Тугие хлысты рвались и расползались, как гнилые нитки. Фигура человека продолжала корчиться на земле даже после того, как последние черные щупальца истончились и лопнули, оросив ее мелким дождем.
– Дитер? – я подошла и склонилась над лежащим.
Это был не он.
Дитер не стал бы хныкать, сжимая кудрявую голову. И на его мундире нет вензеля М.С., вышитого золотом.
– Ваше Величество, – прошептала я, не веря своим глазам.
Король Максимилиан Сарториус Четвертый поднял раскрасневшееся лицо с вытаращенными от ужаса глазами.
– Они… ушли? – хрипло прошептал он.
– Ушли, – ответила я, все еще пребывая в шоке.
– Благодарю вас, рыцарь! – быстро, как черепаха, на коленях он подполз ко мне и попытался ухватиться за мою руку, но защитный полог не дал ему это сделать. И король с шипением отдернул пальцы.
– Ай! Жжется…
– Где Дитер? – спросила я, досадуя, что так жестоко обманулась.
– Генерал? – переспросил он. – Ах, где-то был здесь… он пришел защищать меня, но, кажется, силы были не равны…
– Что это значит?! – закричала я и, повернувшись, побежала сквозь дым и смрад. – Дитер! Ди-и…
Мой крик подхватывали трубы. Уши закладывало, земля плыла под ногами.
Он был здесь! Пытался спасти своего слюнтяя-кузена!
Под подошвы стал подворачиваться песок и каменная крошка. Небо светлело, воздух становился все более прозрачным. Всадники уходили? Мы победили?
– Дитер!
– Он там! – услышала я знакомый голос. Кажется, это был Ганс. – Скорее, там!
Камней становилось все больше. Вон тот булыжник напоминал лошадиную голову. А тот – сгорбленную человеческую фигуру.
«Здесь поработал василиск», – заметил Забияка.
– Дитер!
Я увидела его.
Окруженного черными всадниками, живого, но очень уставшего. Дитер был без очков, и вокруг него полыхали золотые молнии, столь яркие, что я зажмурилась и сбавила шаг. Сердце чуть не выпрыгивало из груди, но в пальцах аккумулировалась сила.
– Умрите! – крикнула я и выбросила ладони вперед. – Оставьте нас! Убирайтесь, откуда пришли!
