Незаметно сунув здоровую руку в кошель на поясе, незнакомец извлек из него какой-то мелкий, блестящий предмет и зашвырнул его в ручей. Прежде чем жолнежи и Флориан уразумели, что он сделал, шпион впился зубами в украшенную бирюзой пуговицу на рукаве.
Ломая зубы о твердый камень, чужеземец вырвал его из оправы и проглотил толику спрятанного под ним порошка. До Флориана долетел его смех, полный злобы и презрения.
Но долго смеяться лазутчику не пришлось. Спустя мгновение его лицо побагровело, горлом пошла бурая пена. Рухнув наземь, он какое-то время бился в судорогах, потом замер, глядя застывшим взором в полуденное небо.
Флориан мучительно застонал от досады. Чужеземец провел его, как мальчишку, предпочтя смерть откровению перед Воеводой.
Шляхтичу оставалось лишь надеяться, что вещица, брошенная врагом в ручей, прольет свет на тайну, унесенную им в царство мертвых. Спешившись, юноша бросился к месту, где, как ему показалось, упал в воду блестящий предмет...
Едва ли Флориан всерьез рассчитывал отыскать его, но Небо оказалось милостиво к молодому нобилю. Шаря по дну ручья, он наткнулся рукой на что-то твердое.
Шляхтич вынул из воды свою находку и обмер. Это был гербовый перстень, один из тех, что носила высшая знать Польши и Литвы.
На нем явственно проступал герб Радзивилов – одного из приближенных к польскому трону родов Литвы. Это ставило юношу в тупик. Ему было невдомек, зачем недругам Унии понадобился перстень королевского сановника и почему от него поспешил избавиться пойманный шпион...
Из раздумий Флориана вывело появление Воеводы, возвращавшегося с северной границы своих владений. Кшиштофу удалось отразить набег на поселение углежогов, но разбойники укрылись в чаще леса и встретили Самборский отряд бронебойными стрелами.
Потеряв нескольких человек убитыми, Воевода был вынужден отказаться от преследования. Раздосадованный неудачей, он был неразговорчив и зол. Однако встреча с родичем помогла ему вернуть доброе расположение духа.
- Приветствую тебя, дорогой племянник! – произнес он, спешиваясь, дабы обнять Флориана. - Что это тебе вздумалось залезть в воду? Решил рыбы наловить?
- Какая рыба, дядя! – горестно воскликнул молодой шляхтич. - Я изловил чужеземного лазутчика. Только счастье мое оказалось переменчиво. Тать отравился и ушел в небытие, не сказав, кому служит.
Перед тем, как выпить яд, он выбросил это в воду, – Флориан протянул старому рыцарю найденный в ручье перстень, - и, сказать по правде, я не знаю, радоваться сему или горевать...
На чело Воеводы легла мрачная задумчивость. Он узнал на перстне герб Радзивилов, и это отнюдь не тешило Самборского Владыку.
- Похоже, при Польском дворе свила гнездо измена... – произнес наконец Кшиштоф. - Мне горько говорить о том, но ничего иного в голову не приходит.
Видимо, перстень – тайный знак, коий Радзивил подает врагам нашей державы. Узнать бы, что он хотел таким способом сообщить неприятелю...
- Что же нам теперь делать? – осведомился у дяди Флориан.
- Что делать? – переспросил его Воевода. - Мне – то же, что я делал раньше, а вот ты, племянничек, готовься в дорогу. Тебе придется отвезти в Краков свою находку.
Было бы правильнее доставить ее Государю, но он ныне занят войной с сарацинами на юге. Посему ты отдашь ее в руки Наследнику Престола.
Впрочем, Королевич горяч и в гневе может натворить лишнего. Чтобы избежать сего, ты сперва встретишься с Канцлером Сапегой и расскажешь ему обо всем...
Он не раз доказывал свою верность Правящему Дому, так что чинить тебе препоны и покрывать изменников не станет!
- Но почему в Краков надлежит ехать мне?
- Ты изловил татя - тебе и докладывать о сем подвиге Наследнику, - усмехнулся в усы Воевода. - Я же дам тебе в подмогу десяток жолнежей, чтобы ты смог безопасно доехать до Столицы!
- У меня есть еще одна новость, дядя, - вспомнил о деле, с коим направлялся к родственнику, Флориан, - в твои владения едет боярин Бутурлин...
- Это еще зачем? – глаза Воеводы широко раскрылись от изумления.
- Дмитрий прознал, кто возит бронебойные стрелы лесным татям. Боярин видел того лиходея в лицо. Он и Москве немало кровей попортил, поставляя оружие татарам...
- Вот как?! – криво усмехнулся Воевода. - У себя, в Московии, боярин не изловил ирода, так к нам ловить пожаловал! Что ж, пусть едет, любопытно, каким способом он намерен избавить нас от сей напасти!
- Только он не один едет... – понизил голос Флориан, не зная, как сказать дяде о побратиме московита. - Помните Газду, того молодца, что помог Дмитрию изловить татя Волки?..
