Ночевали они под кронами деревьев, прямо на земле, благо разгар лета, тепло, даже душно. Разве что под утро слегка холодеет спина, в остальном вполне себе здоровый сон, в самом обычном арийском походе. Кровати, одеяла и прочие излишества – это хорошо для женщин, но яд для любого мужчины. Коварный, злой яд, разъедающий силу воителя незаметно, но неотвратимо.
Соблазнишься мерзостью этой и не успеешь оглянуться, а ты уже и на земле спать не можешь, и меч у тебя из рук валится, а там и сам не поймёшь, как оно случится – зазеваешься в бою и какой-нибудь пьяный крестьянин, случайно махнув рукой, тебя обухом топора насмерть и зашибёт.
По возможности охотились при помощи своего оружия. Метко брошенный кинжал, в руке арийского короля или его спутника, был немногим хуже копья. А учитывая длину лезвия, разил наповал, даже если попадал в торс лесного зверя. Иногда и этого не требовалось – некоторые ловушки местных успели поймать свою жертву. Им оставалось лишь добить бедного зверя, из ловушки высвободить, да разжечь костёр, на котором животину можно было бы поджарить.
Владельцы ловушек, другие местные обитатели, по пути не встретились, но их присутствие, в какой-то момент, арийцы заметили – эти люди держались на большом удалении, не пытались приблизиться, но, зачем-то, следовали за ними. Причём настолько ловко, что арийцы не могли не испытать к ним некоторого уважения. В основном, из ностальгических мотивов – эти местные лесные жители, напомнили им Призраков Славного города, всю историю Тара живших в окрестных лесах.
Эти люди не беспокоили их, а арийцы не пытались найти и побеспокоить их. Поразмыслив, они решили, что это им на руку. Хотя к колдунам в Катхене относятся с большим почтением, чем в Арии, но всё же, таких как некромант, стараются избегать. То есть, с большой вероятностью, крайне осторожно следившие за ними люди, исчезнут, едва они приблизятся к вотчине колдуна. Это станет сигналом для них. Так оно и случилось, в какой-то момент, арийцы поняли, что за ними уже никто не идёт, что они остались один на один с лесом и тем злом, что таилось в его недрах.
В пути, иногда, они слышали лесных хищников – медведей, волков, да и просто местных обитателей разной наружности и степени съедобности. Но в тот день, лес вдруг стал очень тихим местом. Разнообразные звуки достигали их ушей, но издалека. Здесь, в этом месте, среди зарослей старых деревьев и низких кустарников, царила гробовая тишина.
Домен взобрался на ближайшее дерево и вскоре спустился вниз, едва не рухнув оттуда – одна из веток не выдержала веса арийского воина и сломалась. Он повис на одной руке, но не упал, вторая ветка выдержала. Вскоре он слез и поведал о том, что увидел.
Заснеженный пик впереди. На день, может два пути почти по прямой.
Они практически добрались, осталось немного и станет понятно, причастен некромант к исчезновению Арагона или нет. Что, естественно, никак не скажется на продолжительности жизни колдуна – с этим вопросом, всё уже давно решено и обсуждению не подлежит.
Остаток дня двигались в прежнем направлении. Изредка Домен забирался на дерево и всматривался вдаль. Логан так не поступал по вполне очевидной причине – ветки способные его выдержать росли слишком низко, что б с них можно было разглядеть горный пик сквозь густые кроны деревьев.
Завтра будет проще, взбираться на деревья уже не будет нужды, горы окажутся так близко, что сквозь прорехи в листве, можно будет увидеть их вершины и отсюда.
Лес, с каждым их шагом, становился всё более мрачным и пугающим, что вызывало беспокойство, тревогу, что, в свою очередь, начинало потихоньку злить арийских воинов. И во многом тому причиной было то, что они не могли понять, в чём тут дело. Звуков почти нет, лесная живность словно вымерла, это понятно и ясно – колдун, с магией своей злой, близко, вот и попрятались, да сбежали отсюда звери лесные. Но что-то было ещё. Нечто, чего они не могли увидеть, а лишь ощущали.
Впрочем, остановившись в сгущающихся сумерках, воины увидели. Их подспудные ощущения, беспокойство, напоминавшее собой самый обычный страх, не были основаны на предчувствиях и ощущениях. Они просто не замечали – всё происходило постепенно и ускользало от глаз.
Но чем дальше, тем сильнее всё менялось и сейчас, Логан понял, что его беспокоит больше, чем таинственное молчание лесных обитателей.
-Домен. – Произнёс он. Когда воин повернул голову, Логан протянул руку вверх, ухватился за ближайшую ветку и согнул её вниз. Усыпанная листвой ветка, оказалась между воинами.
Несколько секунд арийцы вместе смотрели на неё, затем Логан отпустил ветку и оба воина, медленно поворачивая головы, осмотрелись.
Листва – она была такой же зелёной, как и на всём их пути. Но здесь с ней что-то случилось.
Листья тёмные, их цвет настолько густой и тёмный, что в сумерках они начинают казаться чёрными. Деревья – с их корой тоже что-то не так. Ветви – если присмотреться, видно, что многие из них высохли, на них нет листьев.
