Слова «опорный пункт», используемые для позиции на взлетно-посадочной полосе, были почти шуткой. Получивший официальное название «Изабель-5», он всем в Дьенбьенфу был известен как опорный пункт «Вьем», в честь молодого лейтенанта-резервиста, командовавшего занявшими его горцами-тай из 431-й и 432-й вспомогательных рот. Построенный как второстепенный, после того как были выстроены четыре других опорных пункта «Изабель», опорный пункт «Вьем» был выстроен поверх снесенных бульдозерами остатков французского довоенного сторожевого поста. Все деревья и кустарник на территории «Вьем» были срублены , чтобы послужить строительным материалом для оборудования основных позиций ОП «Изабель». В результате ОП «Вьетм» состоял из очень небольшого количества траншей, глубиной в четыре фута, вырытых прямо в земле и грязи; поскольку удерживать землю было нечем, вырытые глубже траншеи имели тенденцию обрушиваться на людей. Основная часть заграждений вокруг «Вьема» представляла собой просто заостренные бамбуковые колья и несколько мин, а не колючую проволоку. Она также ушла на основные позиции. Изолированные от остальной части ОП «Изабель» рекой Нам-Юм, лейтенант Вьем, четверо его французских сержантов и 219 тай из двух рот, жили в полной изоляции, вели собственную войну в грязи по колено и, как и Пять холмов с основной позицией, соединялись с остальной частью ОП «Изабель» только находившимся под постоянным огнем противника небольшим мостом.
Именно вражеская артиллерия стала главным проклятием ОП «Изабель». Поскольку его роль заключалась в огневой поддержке главной позиции Дьенбьенфу, он постоянно был объектом контрбатарейного огня Вьетминя, а небольшие размеры и полная неподвижность целей, превращали каждый вражеский снаряд в прямое попадание. Фактически, каждый уцелевший с ОП «Изабель» упоминал о нервирующем эффекте постоянного грохота вражеской артиллерии над головами. В результате, в отличие от главной позиции, люди на ОП «Изабель» не могли даже навестить своих товарищей в соседнем блиндаже, а любое перемещение с одного места на другое, будь то инструктаж, или поход в госпиталь или лазарет, или для того, чтобы облегчиться, стало вопросом жизни и смерти.
Что спасло гарнизон от быстрого физического уничтожения, так это, несомненно, тот факт, что командир ОП «Изабель» подполковник (произведен в полковники 16 апреля 1954 года) Андре Лаланд был во время Второй мировой войны артиллерийским командиром, и следовательно, полностью осознавал что его войскам необходимо окопаться, и окопаться глубоко. Даже десять лет спустя, некоторые из его подчиненных вспоминали, как Лаланд собрал их вместе еще до того, как началась битва и сказал: «У вьетов есть 105-миллиметровые. Вы должны иметь по крайней мере, один метр земли над своими головами». И Лаланда можно было увидеть лично осматривающим строительство опорных пунктов, чтобы убедиться, что они соответствуют его требованиям. Некоторые из его подчиненных, которые до 30 марта имели возможность посетить основную позицию в Дьенбьенфу, возвращались в ОП «Изабель» качая головами. Поскольку в Дьенбьенфу строительство надлежащих полевых укреплений было в значительной степени оставлено на усмотрение, или чувство ответственности отдельных командиров подразделений, очень часто самые энергичные командиры — те, кто надеялся, что вся битва при Дьенбьенфу будет очень мобильным делом, и потому считали строительство сложных блиндажей непризнанной формой трусости — меньше всего заботились о строительстве прочных полевых укреплений, даже если были доступны надлежащие материалы. Как мы уже видели, чаще всего их не было.
Лаланду, высокому офицеру Иностранного легиона с точеными чертами лица, был сорок один год, когда он принял командование на ОП «Изабель», и за его плечами была славная боевая карьера. Он был в составе французского экспедиционного корпуса в Норвегии в 1940 году и командовал разведывательным отрядом лыжников; он был тяжело ранен в Нарвике и был одним из первых последователей де Голля в движении «За свободную Францию». Он сражался почти на каждом поле боя «Свободной Франции» - и с 1 января 1942 года в составе 13-й полубригады Иностранного легиона. Он сражался в Сирии против французов Виши, в Ливии против немцев Роммеля, в Италии и во Франции. В 1946 году он был лучшим выпускником французского Военного колледжа, а после назначения в штаб-квартиру НАТО в 1953 году отправился добровольцем в Индокитай и получил командование 3-м полком Иностранного легиона и 6-й мобильной группой. То, что «Изабель» был так хорошо подготовлен для своей задачи, как это в конце концов оказалось, несомненно в значительной степени было благодаря собственным усилиям Лаланда. Также, несомненно, это было связано с тем, что противник отдавал атаке на основную позицию Дьенбьенфу, полный приоритет над всем остальным.
