— Думаю, мальчик там всё-таки был. Наследник. И, скорее всего, его подобрали, вернули отцу. Верина никому не нужна. Второй ребенок из двойни у эльфов считается плодом измены. Ребенком второго мужчины. Думаю, кто-то из придворных прознал о том, что королева носит сразу двоих. На девочке было проклятие, убившее ее мать. Может, наколдовали что-то не то, хотели извести дитя, а не мать. Может, наоборот, ждали, когда ребенок родится и убьет мать. От малышки не так сложно было избавиться при рождении. Нет, наша девочка точно не будет признана настоящей принцессой. Если, конечно, сын короля выжил и был признан.
— Вот как?
— Думаю, да. Но я все обязательно разузнаю сегодня же, пробегусь в сердце Великого леса, узнаю, что говорят там. Ты же нацепишь на меня морок прекрасной эльфийки?
— Нацеплю.
— Уж постарайся. Заметь, опять рискую ради тебя, а ты мне электричество жмотничаешь провести. Жадина. Я так и знала.
— Буся! — потянулась я к няне, — Это очень опасно? А если тебя там узнают?
— Король мне этого не простит даже после смерти. Эльфийский король. Впрочем, и наш с тобой тоже. К жизни нужно относиться легко, согласна?
— Да.
— Значит, и к смерти тоже. К завтрашнему обеду вернусь. Можешь смело приманивать меня копчёностями, балыком, например, — погладила она меня как маленькую по голове, — и вообще, пойдем скорее есть пиццу. Я до ужаса голодна. Надеюсь, Малток её не спалил.
Мы поднялись по ступеням на нужный этаж. Тут проход открывается сквозь картину. Полотно только выглядит настоящим, рисованным. На самом деле это иллюзия. Плотная, почти ощутимая, когда ныряешь в нее, даже кажется, что поют в лесу птицы.
— Замок изображён объемным, блестящим.
— Правая башня на самом деле короче. И вот не надо подставлять под ногу порог. О твоей хозяйке, между прочим, забочусь. Зайчонок, поторопись. Я не хочу идти сквозь лес в сумерках.
— Почему? Тут водятся волки?
— Вдруг там разбойники? А я буду совершенно одна, да ещё и выглядеть стану как юная непорочная девушка. Соблазнят же. Так никудане попадешь. Ты переживать станешь. Нет уж, выходить нужно как можно раньше, и так задержалась.
Я вынырнула из иллюзии в коридор. Везде на стенах горят яркие факелы, чадят понемногу. Окон здесь мало, да и те, что есть, очень узкие. Все же замок – это крепость, оплот и залог мира на моих землях.
Зато пол сверкает желтыми бликами. Пламя факелов в нем отражается и мерцает. На стене висит огромная шкура неизвестного зверя. Подозреваю, она просто перекрывает выбоину в камнях. Или щель в кладке. Замок не всегда замечает в себе мелкие огрехи, впрочем, как и мы сами.
Перед дверью покоев замерло несколько стражей. Один из них спешит мне поклониться.
— Какие будут приказы, сиятельная госпожа?
— Никаких.
— В замке есть мыши? — вступает в разговор Буся.
— Прикажете изловить?
— Ни в коем случае! Проводите чупокабра на ночную охоту.
— И я на ночь останусь одна? Без своего фамильяра?
— Пусть разомнет лапы, он зажирел. А всем малышам это вредно. Твой зверь ещё такой кроха. Котенок, считай. Интересно, у чупокабров бывают котята? Или это как-то по-другому называется? — распахнула няня дверь в комнаты ударом магии. Малток, похоже, этого не ожидал. Рубаха распахнута, суетится вокруг стола. Коротенькая коса переброшена через плечо.
Пиццы никак не хотят на столе помещаться, слишком их много. Запах стоит дурманящий! Все бы съела. И, похоже, я не она такая.
Заметил нас, смутился и тут же зажал рубашку рукой, чтобы прикрыть обнаженный торс.
— Можно подумать, мы плохо рассмотрели, — язвит няня, пока герцог пытается одной рукой застегнуть непослушные пуговицы. Во второй руке он держит горячую сдобу на деревянной доске.
— Простите, я замочил рубашку, пока умывался. Думал, так быстрее высохнет.
— Ничего страшного.
— Режь пиццы, я хочу успеть поесть перед дорогой.
Малток дернулся как от пощёчины, вынул из-за пояса нож, надо сказать, у него это вышло эффектно. Рубашка вновь распахнулась, обнажая широкую грудь.
— На сколько частей вы желаете, чтоб я раз...
— Чтобы было удобно есть. Давай на шесть частей каждую, — усаживается няня за стол. Я же подхватываю из руки мужчины деревянный поднос.
— Грибная? — втягиваю в себя сытный запах.
— Со сметанным соусом, мне так обещали.
Мышцы мужчины под рубашкой вздуваются, он все никак не может начать резать от середины, примеривается с разных сторон, будто к особо ценному блюду. С таким усердием разве что печеную уточку нарезать.
— Дай, я! — беру его клинок в свою правую руку, герцог мне легко уступает, — Придержи блюдо, а то оно сейчас уедет.
— Вы, и вправду, считаете, что я не годен даже на то, чтобы нарезать лепешку? — вспылил мужчина.
— Думаю, что так будет быстрей, — наконец разрезаю лакомство на две половины. Буся не ждёт, сразу хватает ту, что ближе к ней, сворачивает в трубочку и с наслаждением ест. Успеваю нарезать ещё несколько штук, няня проворно выхватывает по кусочку от каждой.
— Садись, в ногах правды нет. Вот эта, по-моему, самая вкусная, — кивает она герцогу и тот изумлённо занимает за столом место.
— Так я слуга, гость, нянька или кто?