Хотя до зоны боевых действий оставалось еще несколько сотен миль, в воздухе витал запах войны. Имена тех, кого отправляли в Корею, дважды в неделю появлялись на доске в офицерском собрании; говорили, что очаровательная китаянка, которая стригла нам волосы, была шпионкой и следила за передвижениями войск - и действительно, через несколько дней после моего приезда она исчезла и больше не вернулась. Всего через неделю, к моей радости и волнению, мое имя появилось в списке, но потом кто-то в последнюю минуту проверил возраст и обнаружил, что я слишком молод. Позже тем же вечером мне сказали, что я не могу поехать, что меня вообще не должно быть в Японии и что мне придется ждать в Куре.
Я был взбешен. В течение нескольких месяцев я нацеливался на Корею; мой батальон находился на передовой, и я был близок к тому, чтобы присоединиться к нему. Война продолжалась: если она закончится, я могу упустить уникальную возможность. Я был так зол и разочарован, что не смог смириться с отказом: вместо того чтобы согласиться, я взял в руки руководство по военному праву, проконсультировался с опытными офицерами и выяснил, что, согласно королевским правилам, при определенных обстоятельствах я могу иметь право на так называемый "рапорт о возмещении ущерба". Вооружившись этими знаниями и проявив гораздо больше внимания, чем обычно, к письменной работе, я сел и составил рапорт командующему базой об рассмотрении жалобы Армейской комиссией.
Случилось так, что комендант, бригадный генерал, был в отпуске, и мое заявление попало в руки его заместителя, не очень эффективного подполковника. Когда он начал возражать, я сказал ему, что он не имеет права отказывать в моей просьбе, но что она должна быть рассмотрена (я все еще считаю, что это было правильно). Как бы то ни было, он принял рапорт, но слишком скоро он вернулся с резким ответом, в котором, по сути, говорилось: "Здесь не на что жаловаться. Возьмите себя в руки!" К тому времени бригадир вернулся из отпуска и был совсем не рад узнать, что его заместитель переслал мой документ в высшую инстанцию. Теперь он посоветовал мне не быть идиотом.
Тем временем мне было поручено командование взводом пополнения, состоявшим из представителей ДПЛП и других полков. Было трудно создать слаженное подразделение из этой группы людей, которых вскоре предстояло разделить и отправить по одному или по двое, но я воспринял это как вызов и сделал все, что мог, при огромной помощи двух коллег из ДПЛП, Джона Беркмара и Джорджа Феллса. Беркмар был тогда капитаном и старше меня по званию, но отличался энтузиазмом и жизнерадостной натурой, с которой я сразу же поладил. Феллс был маленького роста, похожий на терьера, с живым чувством юмора. Вдохновленный этими двумя людьми, я разработал оригинальную программу, включающую в себя столько стрельбы, занятий физподготовкой и марш-бросков по пересеченной местности, сколько смог втиснуть.
Вскоре стало очевидно, что мое собственное умение читать карты было далеко от совершенства. Однажды утром я вывел взвод на двадцатимильный марш-бросок по кругу, который, как я знал, должен был вытянуть наши силы до предела. Мы двинулись дальше, через холмы и по лесным тропинкам, но через семь миль у меня возникли трудности с привязкой моей карты к объектам на местности. После двенадцати миль я окончательно заблудился и не был уверен в том, что найду дорогу домой; но поскольку мы уже прошли больше половины всего расстояния, а силы у людей были на исходе, возвращаться по нашему маршруту было явно неразумно. Еще раз изучив карту, я увидел, что к востоку от нас проходит железнодорожная ветка, и решил отправиться туда, пройти по ней до станции и сесть на поезд. Это нам удалось: на какой-то небольшой загородной остановке я купил всем тридцати солдатам билеты обратно в Куре, и стоимость была ничтожной. Мы вернулись домой в темноте в 19.30, на три часа позже, чем нас ожидали, и обнаружили, что все в лагере были подняты по тревоге, а поисковые группы вот-вот отправятся в путь. К счастью, старшие офицеры были так рады нашему благополучному возвращению и так довольны тем, что кто-то предпринял амбициозную попытку, что я избежал порицания.