В целом мы мало общались с местными жителями, так как почти не бывали в городе Куре. Тем не менее, отношение японцев меня поразило: они были абсолютно бесстрастны и, казалось, не испытывали чувства вины за свое поведение во время Второй мировой войны. Я был разочарован тем, что мне так и не удалось побывать в Токио, но я посетил Хиросиму, на которую в августе 1945 года была сброшена первая атомная бомба, что фактически положило конец войне и спасло тысячи жизней союзников. Семь лет спустя город был в значительной степени перестроен, но одно или два первоначальных здания были сохранены как памятники, и что произвело на меня самое глубокое впечатление, так это темные очертания или тени людей, запечатленные на стене ратуши, - призраки людей, которые стояли там, когда бомба взорвалась, и чьи тела послужили защитой для этого участка стены при вспышке. Несмотря на это навязчивое напоминание, мне было трудно испытывать жалость к японцам: то, как они обращались с пленными союзниками во время войны, было слишком свежо в моей памяти.
Однажды в лагере в Куре появился подполковник Питер Джеффрис, командир Первого батальона ДПЛП, который приехал из Кореи на период ОиВ (отдыха и восстановления сил). Худощавый, жизнерадостный человек, который сразу же внушил доверие, пригласил меня к себе в кабинет на собеседование. Неудача с моим рассмотрением жалобы, конечно, дошла до командования полка, поэтому я отправился туда с некоторым трепетом, ожидая разноса. Вместо этого я обнаружил, что командир услышал о том, что я начинаю сомневаться в своих шансах добраться до зоны боевых действий, и хотел успокоить меня.
- Что ж, де ла Бильер, - начал он. - Я слышал, тебе не терпится попасть в Корею.
- Да, сэр, - сказал я. - Как можно скорее.
- Хорошо! - ответил он. - Вот что я тебе скажу. Я доставлю тебя туда на твой девятнадцатый день рождения - это я обещаю.
Эта короткая встреча взбодрила меня, но в данный момент я нацелился на Хура-Мура, полевой полигон в горах в шести часах езды к северу от Куре. Услышав, что условия там были чрезвычайно реалистичными, я нашел способ присоединиться к отряду, направлявшемуся на север. И я не был разочарован. Теперь я снова учился, а не давал указания, и тренировки были действительно тяжелыми и опасными. Я лично убедился в справедливости пословицы "Усердно тренируйся, живи долго". Нам разрешалось идти на риск, который никогда бы не был одобрен в других местах: мы могли действовать с пятиградусным сектором безопасности между атакующими войсками и оружием, стреляющим боевыми патронами, на фиксированных линиях, и мы могли вести минометный или артиллерийский огонь очень близко перед людьми, лежащими на земле. Неудивительно, что число раненых было таким высоким; тем не менее, потери, понесенные в Хура-Мура, стали вкладом в дальнейшее выживание, и я не сомневаюсь, что, хотя на полигонах погибло несколько человек, упорные тренировки спасли множество жизней в Корее.
Низкие, поросшие кустарником холмы требовали больших физических усилий, поскольку мы постоянно бегали по ним вверх и вниз; их величайшим достоинством было то, что они предоставляли войскам полную свободу оказывать друг другу непосредственную огневую поддержку - то, что я стал высоко ценить и часто использовал позже в своей карьере. Здесь я узнал, как важно для солдат почувствовать себя под огнем и привыкнуть к нему. Я осознал важность обучения людей тому, что действительно опасно, в отличие от того, что только кажется опасным, и я увидел жизненно важную роль огневой поддержки в удержании противника под контролем.
Для меня Хура-Мура был настоящей находкой - не в последнюю очередь потому, что по выходным я мог свободно бродить по полигонам и предаваться своей страсти взрывать "слепышей" или неразорвавшиеся снаряды. В будние дни, как только мы прекращали стрелять, откуда ни возьмись появлялись японцы и начинали лихорадочно выкапывать патроны: они были настолько бедны, что сбор свинца и латунных гильз был их основным занятием. По выходным я присоединялся к копальщикам, бродил с коробкой взрывчатки и взрывал все "слепыши", которые попадались мне на пути.
Бок о бок с британцами проходили подготовку несколько подразделений Содружества - канадцы, австралийцы, новозеландцы, и среди них не было никого более дикого, чем 22-й королевский канадский полк, известный как "Первый-Второй" (испорченные британские солдаты превратили его в "Перебор"). Мы жили в деревянных бараках, и однажды, после того как канадец украл что-то из барака другого человека, вор поджег здание, чтобы предотвратить обыск. К сожалению, дул сильный ветер, в результате чего ряд бараков сгорел дотла. В другой раз вечером трое или четверо из нас прогуливались по поселку, производя довольно много шума, когда канадский солдат высунул голову из окна помещения, которое, очевидно, было борделем. Увидев прямо перед собой офицеров, он лихо отдал честь и снова нырнул внутрь.