Споры о том, хотели ли болтеры сорвать выборы в Конгресс, или вырвать уступки у сил Дугласа, или развалить Союз, страдают одним общим недостатком: Они слишком рациональны. Делегаты в Чарльстоне и Балтиморе работали в атмосфере крайнего возбуждения, когда порывы эмоций постоянно бушевали как в зале, так и на галереях. В разгар этой суматохи люди занимали позиции, которые приводили к последствиям, которых они не представляли. Мужчины, одержимые идеей во что бы то ни стало остановить Дугласа, с готовностью покидали съезд с надеждой, что каким-то неопределенным образом они смогут вернуться обратно с более сильной позицией. Другие люди, столь же единодушно решившие выдвинуть Дугласа, были рады, что некоторые из его оппонентов уйдут, если это облегчит выдвижение. Многие с обеих сторон цеплялись за оппортунистическую идею о том, что позже некие неизвестные лица каким-то неизвестным образом уладят раскол.
Но независимо от того, был ли подрыв демократической партии преднамеренным, чтобы привести к подрыву американской
Союз, однако он с удивительной точностью предвещал его распад. Семь из восьми штатов, делегаты которых покинули съезд в Чарльстоне, были теми же семью, которые составляли первоначальную Южную конфедерацию, когда Джефферсон Дэвис был введен в должность президента. Во время второго срыва съезда в Балтиморе делегаты Вирджинии, Северной Каролины и Теннесси вышли из съезда, а Кентукки и Миссури разделились. Точно такая же картина повторилась после форта Самтер, когда первые три из этих штатов полностью, а два других частично перешли на сторону Конфедерации. Только Арканзас, который был в первой волне партийного разлада, через год перешел во вторую волну сецессии.
Демократы, разумеется, дрейфовали к этому фиаско еще со времен конкурса в Лекомптоне. По мере того как они это делали, их проблемы начали вселять новые надежды в, казалось бы, безжизненное тело старых вигов. В 1852 году виги практически перестали быть общенациональной партией. Резкое падение силы партии на нижнем Юге, казалось, ознаменовало уничтожение южных вигов, и это ускорило отказ от партии со стороны обескураженных северных вигов, которые отчаялись восстановить достаточно сил, чтобы сохранить свой статус основной партии. Но отступление северного крыла позволило южным вигам восстановить контроль над тем, что осталось от национальной организации, а подъем нативистской Американской партии дал им важных союзников, хотя и ценой немалых усилий. Таким образом, объединенные виги и американцы выдвинули в 1856 году кандидатуру человека, которого им не дали выдвинуть в 1852 году, а именно Милларда Филлмора. Поскольку большинство северных вигов к тому времени влились в Республиканскую партию, Филлмор развивал свою политическую силу в основном на Юге. И хотя он выиграл только Мэриленд, на нижнем Юге он оказался сильнее Скотта, набрав более 40 процентов голосов в десяти южных штатах. Хотя его сила была секционной, его политическая позиция была национальной, поскольку он был юнионистским кандидатом на Юге, противостоящим демократам Южных прав. Таким образом, виг-американский контингент сохранился на Юге как группа "спасения Союза" в этой части страны в противовес демократам-поджигателям, в то время как на Севере именно Демократическая партия претендовала на роль "спасения Союза" в противовес республиканцам. В той мере, в какой экстремисты получали контроль над южной демократической организацией, умеренные южане переходили на сторону вигов. Между тем быстрые успехи республиканцев и растущая секционализация политики на Севере привели к тому, что после 1856 года многие старые виги почувствовали, что партии Союза больше не существует. Республиканцы, победившие во всех свободных штатах, кроме пяти, совершенно не имели сторонников на Юге, а в Демократической партии все больше доминировали воинственно настроенные южане, которые свободно обращались с угрозами воссоединения. У партии Генри Клея, занимавшей первое место среди сторонников Союза, все еще была своя миссия. Она больше не могла называться партией вигов, так как это могло оттолкнуть демократов, склонных к сочувствию, и не могла называться Американской партией, так как это слишком сильно смахивало на "Незнайку", который впал в немилость. Но они собирались попытаться реабилитировать ее, и они легко могли призвать обратно многих старых вигов, которые в 1856 году неохотно проголосовали за Бьюкенена, чтобы спасти Союз.