Пока "барнбернеры" атаковали национальную демократическую партию на ее северном фланге, воинственные южане предпринимали менее успешные попытки организовать восстание на другом крыле. До начала съезда Джон К. Кэлхун настойчиво доказывал, что Юг должен держаться в стороне от выдвижения кандидатов - эта стратегия утратила свою привлекательность из-за широко распространенного подозрения, что Кэлхун питал собственные президентские амбиции. Южное крыло партии не последовало за Кэлхуном в этом вопросе, но демократы Алабамы приняли "Алабамскую платформу", в которой заявили, что не поддержат ни одного кандидата, если он не отвергнет идею о том, что Конгресс или законодательный орган территории может исключить рабство на территории. Соответственно, Уильям Лоундес Янси из Алабамы предложил на съезде планку, включающую эту позицию, и когда она была отклонена 36 голосами против 216, он попытался возглавить выход южных делегатов. Этот маневр не удался, и сам Янси остался с одним последователем - Кихотом со своим Санчо Пансой.59 Это был не последний раз, когда Янси покидал съезд демократов, но в последний раз он делал это практически в одиночку. В 1848 году, однако, он был изолированной фигурой, и Алабама и Южная Каролина отдали свои голоса за Льюиса Касса.
Неоднозначность позиции Касса вполне могла бы принести ему победу на выборах в более нормальный год, но виги проявили такой талант к уклонению, что демократы по сравнению с ними казались решительными. В июне виги обошли своего партийного лидера Генри Клея и выдвинули Закари Тейлора, героя войны, который никогда не голосовал и не был вигом, луизианского плантатора, владевшего более чем сотней рабов, но его выдвижение было частично спроектировано двумя видными антирабовладельческими вигами из Нью-Йорка - Тёрлоу Уидом и Уильямом Х. Сьюардом. В то время как демократы приняли платформу, смысл которой никто не мог точно определить, виги нашли способ уклониться от ответа: они вообще не приняли никакой платформы. На съезде Тейлор опирался в основном на Юг, но, как позже выяснится, Сьюард и Уид прекрасно понимали, что делают. Кандидатура вице-президента была присуждена с обычной непринужденностью, чтобы заручиться поддержкой недовольной фракции; противники Сьюарда в партии вигов в Нью-Йорке получили номинацию для одного из своих лидеров, Милларда Филлмора из Буффало.60
После кампании, в которой большинство участников яростно избегали вопросов, Тейлор получил большинство голосов избирателей как в рабовладельческих, так и в свободных штатах и победил на выборах. Он набрал 1 360 000 голосов избирателей, в то время как Кас - 1 220 000, а Ван Бюрен - 291 000. Результаты выдвижения кандидатуры Ван Бюрена были особенно запутанными, поскольку он получил достаточно голосов, обычно принадлежащих демократам, в Нью-Йорке, чтобы отдать этот штат Тейлору, но достаточно голосов, обычно принадлежащих вигам, в Огайо, чтобы отдать этот штат Касу. Он не выиграл ни одного штата, но опередил Каса в Нью-Йорке, Массачусетсе и Вермонте. Его голоса были достаточно велики, чтобы заставить всех северных демократов с большим уважением относиться к "Свободным труженикам", но достаточно малы, чтобы отбить у его последователей желание продолжать свою стороннюю организацию, так что в 1852 году большинство из них вернулись в ряды демократов.61
С точки зрения вопросов результаты были еще более запутанными. На съезде демократов Кас победил позицию Бьюкенена по Миссурийскому компромиссу и доктрину невмешательства Юга; на выборах Тейлор победил народный суверенитет Каса и свободный почвенный режим Ван Бюрена. Только будущее сможет определить значение триумфа луизианского рабовладельца, которого поддерживали такие антирабовладельцы, как Сьюард, Авраам Линкольн и Бенджамин Ф. Уэйд.