Если первая сессия тридцатого Конгресса ничего не делала, потому что ожидала результатов выборов, то вторая сессия, собравшаяся в декабре, ничего не делала, потому что ждала, чтобы узнать значение этих результатов. К этому времени все потеряли надежду на принятие какой-либо меры, которая придала бы территориальный статус Калифорнии или Нью-Мексико, и Стивен А. Дуглас, необычайно изобретательный законодатель, попытался обойти территориальный вопрос вообще, выдвинув надуманное предложение принять всю Мексиканскую цессию в качестве одного огромного штата,62 который, как и другие штаты, сам решал бы вопрос о рабстве. Попытка Дугласа провалилась, и в конце сессии сенатор Айзек П. Уокер из Висконсина попытался провести еще один обходной маневр, который должен был решить вопрос с территорией, полученной от Мексики, отменив мексиканские законы (включая законы против рабства) и уполномочив президента принимать необходимые постановления. В попытке заставить принять эту меру, она была приложена в качестве поправки к законопроекту об ассигнованиях на гражданские операции правительства . Сначала казалось, что уловка удалась, так как Сенат принял поправку, но в итоге, вместо того, чтобы обеспечить принятие поправки, эта уловка поставила под угрозу законопроект, к которому она была приложена. Палата представителей отклонила поправку, и на какое-то время стало ясно, что средств на содержание правительства не будет. Но во второй раз Сенат отступил, и во второй раз Конгресс ушел на покой, так и не приняв никаких мер в отношении Калифорнии и Юго-Запада.63
Основная деятельность Конгресса проходила вне официальных заседаний, поскольку именно в это время Джон К. Кэлхун предпринял свои главные усилия, чтобы объединить южных вигов и южных демократов в единый южный фронт в Конгрессе. В течение двадцати лет Кэлхун верил в единство Юга, и когда он стал свидетелем неоднократных голосований, в которых северные демократы и северные виги объединяли большинство голосов в поддержку Уилмотского провизория, он снова начал искать средства для объединения Юга. Например, он усердно работал над созданием проюжной газеты в Вашингтоне; он пытался убедить южан держаться в стороне от основных кандидатов на выборах 1848 года; и уже 8 марта 1847 года в речи в Чарльстоне он выступил с убедительным публичным призывом к объединенным действиям южан. По его словам, на Севере только 5 процентов избирателей были аболиционистами, но эти немногие, составляя баланс сил между вигами и демократами, могли диктовать политику и тем, и другим. Пока Юг остается разделенным, партии будут игнорировать южан и прислушиваться к вольноотпущенникам. Но объединенный Юг мог заставить обе партии уважать права южан.64
По мере усугубления кризиса Кэлхун все больше стремился найти повод для применения своих идей. В начале сессии четырнадцать сенаторов от рабовладельческих штатов, включая Кэлхуна, создали комитет, чтобы изучить возможность опубликовать единое обращение к южному народу или созвать собрание южных конгрессменов.65
Эти планы еще не были разработаны, когда события в Палате представителей дали южанам основу для действий. 13 декабря Джон Г. Палфри из Массачусетса попросил в Палате разрешения внести законопроект об отмене рабства в округе Колумбия; это предложение было отклонено 82 голосами против 69, но 69 членов-северян проголосовали за него при всего 21 против. В тот же день Палата приняла голосованием 106 против 80 предложение, поручающее комитету по территориям применить Провизо Уилмота к Нью-Мексико и Калифорнии. 18 декабря Джошуа Р. Гиддингс предложил законопроект, предусматривающий проведение плебисцита по вопросу о сохранении рабства в округе Колумбия. Хотя 79 конгрессменов-северян проголосовали за поддержку Гиддингса, законопроект был отклонен 106 голосами против 79. 21 декабря Палата приняла 98 голосами против 88 резолюцию Дэниела Готта, вига из Нью-Йорка, призывающую к запрету работорговли в округе Колумбия.66 Южным конгрессменам стало казаться, что предупреждения Кэлхуна сбываются, и на следующий вечер восемнадцать южных сенаторов и пятьдесят один представитель провели собрание в зале заседаний Сената.
Для полных надежд глаз Кэлхуна это могло показаться рождением наконец-то южной партии, а для подозрительных вольноотпущенников - доказательством солидарности рабовладельцев. Но на самом деле движение начало терять силу еще до того, как председатель призвал собрание к порядку. Томас Х. Бэйли из Вирджинии пришел с резолюциями, в которых перечислялись жалобы Юга, но никаких решений принято не было, и все дело было передано в Комитет по делам рабов.