Уже в декабре 1848 года некоторые южные виги начали понимать, что Тейлор, скорее всего, не будет выступать против Провизо Уилмота. Поначалу они отрицали эти сообщения, по крайней мере публично, и пытались скрыть собственную тревогу. Но вскоре они погрузились в горькое молчание.73 Инаугурационная речь Тейлора была столь же загадочной, как и его кампания, но в апреле 1849 года он показал свою руку, отправив в Калифорнию Томаса Батлера Кинга, грузина, с инструкциями по содействию организации правительства, которое напрямую подаст заявку на получение статуса штата. Если бы это произошло, Калифорния смогла бы миновать территориальный этап, на котором южане претендовали на защищенный статус для рабства, и сразу же достичь этапа, на котором рабство можно было бы запретить на уровне штата. В августе, выступая в Мерсере, штат Пенсильвания, президент прямо заявил: "Народу Севера не нужно опасаться дальнейшего распространения рабства". В декабре Роберт Тумбс из Джорджии потребовал от Тейлора частных заверений в том, что он наложит вето на Провизо Уилмота, если оно будет принято Конгрессом. Тумбс выступал за выдвижение Тейлора против кандидатуры Клея, поскольку считал, что Клей "продал себя душой и телом северным антирабовладельческим вигам". Когда человек, которого он помог избрать, теперь сказал ему: "Если Конгресс сочтет нужным принять его [Провизо], я не наложу на него вето", его разочарование было полным.74
Совершенно непредвиденная близость Тейлора к антирабовладельческим вигам вызвала очень острую, даже жестокую реакцию на Юге. Мгновенно это, казалось, объединило Юг больше, чем когда-либо удавалось Кэлхуну. Но в то же время, объединив южан всех партий в согласии противостоять силам антирабовладельческого движения, она разделила их по средствам сопротивления, поскольку одни были готовы угрожать распадом Союза, а другие выступали за более традиционные способы противостояния. В конце концов южные боевики поняли, что их разговоры о воссоединении больше разделяют Юг, чем объединяют его, но по мере приближения первой сессии Конгресса, на которой присутствовал Тейлор, нравы Юга казались более злыми, чем когда-либо прежде.
На самом деле, жители Юга откликнулись на обращение Кэлхуна предыдущей зимой гораздо более искренне, чем южане в Конгрессе, чьи партийные узы, как вигов, так и демократов, не позволяли им действовать в условиях, отделявших их от северных единомышленников. Уже в январе 1849 года законодательное собрание Вирджинии приняло резолюцию, призывающую к тому, чтобы в случае принятия Уилмотского провизо или другой антирабовладельческой меры губернатор созвал специальную сессию для рассмотрения "способа и меры возмещения ущерба". В том же месяце законодательное собрание Флориды пообещало, что его штат присоединится к другим южным штатам в их общей защите "через Южный конвент или иным образом". Миссури также был готов сотрудничать "с рабовладельческими штатами в таких мерах, которые могут быть сочтены необходимыми для нашей взаимной защиты". В мае собрание жителей Южной Каролины в Колумбии объявило, что штат Пальметто с готовностью "войдет в совет и предпримет... твердые, единые и согласованные действия с другими южными и юго-западными штатами". Эти каролинцы охотно сами возглавили бы движение, но, зная о репутации "горячих точек", которую им создало движение за нуллификацию на Юге, они намеренно воздержались от инициативы; однако даже в то время, когда они это делали, их губернатор ставил штат на военные рельсы. В октябре большой двухпартийный неофициальный съезд южных штатов, собравшийся в Джексоне, штат Миссисипи, призвал южные штаты направить делегатов на официально учрежденный съезд, который должен был состояться в Нэшвилле 3 июня 1850 года. В Алабаме и Джорджии демократические съезды штатов официально заявили о необходимости проведения специальных заседаний законодательных органов штатов, если в Конгрессе будет принято антирабовладельческое законодательство. К моменту заседания Конгресса стало ясно, что ряд южных штатов направит официальных делегатов на предложенный съезд в Нэшвилле. Также было ясно, что южные противники плана Кэлхуна перешли в оборону, поскольку ряд из них потерпели поражение на выборах в межгодичный период летом и осенью 1849 года. Примерно в это же время Хауэлл Кобб сообщил, что в Джорджии имя Закари Тейлора стало ругательством и упреком.75
Сила этой реакции привела к тому, что более воинственные южане стали довольно свободно обсуждать возможность воссоединения. "Моя душа болит от угроз распустить Союз", - сетовал Джон М. Клейтон в январе. В декабре Уильям А. Ричардсон из Иллинойса заявил: "Дела здесь обстоят плохо, и, как бы мало об этом ни думали, я боюсь, что Союз в опасности. ... Ужасно слышать, как джентльмены, члены Конгресса, поклявшиеся поддерживать Конституцию, говорят и искренне выступают за распад Союза".76