– И толку мне об этом напоминать? Ты и сам видишь, что устроил Дамблдор, практически не прилагая к этому усилий. И как ему удается? Все вокруг считают Альбуса стариком со странностями и вместе с тем становятся на его сторону, – Корнелиусу нечего было скрывать от своего заместителя и толкового помощника. В последнее время тот сумел тихо и без лишнего ажиотажа выправить некоторые оплошности, допущенные министром в последние годы. Конечно, это была лишь капля в море, однако Пий зарекомендовал себя исключительно с хорошей стороны. – И кого они хотят видеть вместо меня?
– Пока имен серьезных кандидатур я не слышал, – Пий улыбнулся, намекая, что имел в виду не только себя лично, но и всю часть аппарата чиновников, которые были ему верны. – Но, боюсь, после предстоящих праздников желающие влезть в министерское кресло начнут появляться как грибы после теплого осеннего дождика. Так что нам следует принять некоторые меры, если ты намерен побороться за свое место.
– Если я уйду, кого бы ты рекомендовал в министры? – Фадж до дрожи не хотел расставаться с должностью, однако он предпочитал иметь представление, что его может ожидать в будущем.
– Смена министра сейчас нежелательна. В мире и без этого много нестабильности. Но если ты откажешься от поста, то… Думаю, Скримджер нам подошел бы, хотя у него и свои тараканы в голове. Но, скорее всего, мне придется самому выказать притязания на министерское кресло, – Пий был исключительно откровенным – вопрос обсуждался слишком важный, чтобы юлить и недоговаривать. – Корнелиус, неужели ты собираешься сдаться?
– Значит, я устраиваю вас как министр? – уж идиотом-то Фадж не был и прекрасно понимал, откуда ветер дует, особенно после того, как ортодоксы открыто дали о себе знать.
– Вполне. После того, как ты практически отказался от абсурдных идей Дамблдора и сделал это к тому же абсолютно без вмешательства со стороны, ты – лучшая кандидатура на место министра в настоящее время, – заявление прозвучало очень серьезно и убедительно. – Не говоря уже о том, что смена руководства всегда несет за собой период некоторой нестабильности в управленческой верхушке, так сейчас к тому же нет лидера, который смог бы по-настоящему претендовать на роль самостоятельного министра. Ты отлично представляешь, о чем я говорю.
– Любой окажется ставленником той или иной группировки заинтересованных лиц, – понимающе кивнул Фадж.
– Да. И не факт, что это будет наш человек, который продолжит твою политику. Поэтому скажи честно – ты поборешься? – Пий отбросил все маски и говорил начистоту, потому что если Фадж решит уйти, то они должны успеть подготовить своего кандидата, чтобы получить реальный шанс на победу в борьбе за власть в магическом мире.
– Вы поддержите меня, я так понял, – Корнелиус являлся закаленным политиком и не был шокирован прямотой Пия. Поэтому и сам захотел прощупать оппонента и узнать, насколько тот может гарантировать ему весомую помощь.
– Однозначно наши голоса будут за тебя, пока ты не изменишь своей рассудительности в управлении, – пообещал Пий.
– А это большинство представителей древних родов и прогрессивной молодежи, судя по списку некоей научной организации, – Корнелиус с удовлетворением проследил за согласным кивком своего заместителя, следовательно, его предположения оказались верны. – В таком случае давайте не позволим никому столкнуть нас с пути по восстановлению магического мира. Я понимаю, что наделал достаточно ошибок. Теперь же я хочу все исправить. Пусть лучше меня запомнят как непоследовательного руководителя, чем как того, кто все сломал и оставил после себя одни проблемы. Но… ты же знаешь, что я ничего не принимаю на веру без доказательств. Не хочу полностью разувериться в себе.
– Я в курсе, – Пий усмехнулся. – Мы будем убедительными. И я начну это делать прямо сейчас.
– У тебя есть, что мне предложить? – Корнелиус весь подобрался, почувствовав необходимость хорошенько сосредоточиться. Уступать кресло тому же Пию Тикнессу, а уж тем более Скримджеру или и вовсе какому-нибудь явному ставленнику Дамблдора он не собирался.
– Во-первых, не следует доводить до открытого проявления недовольства общественности. Поэтому советую уже сейчас в ежегодной рождественской речи министра четко и однозначно упомянуть о том, что, скажем, следующим летом будут проведены очередные выборы, – Пий тоже теперь выглядел не только серьезно, но и весьма по-деловому. – Это позволит снизить количество возмущающихся – многие, кто не очень интересуется политикой, предпочтут просто дождаться законных выборов вместо того, чтобы идти на поводу дамблдоровских провокаторов и мутить вместе с ними воду.
– Согласен. Я тоже подумывал, что следует в прессе поднять этот вопрос. Но идея с рождественской речью мне нравится, – Фадж неосознанно уже прикидывал красивые фразы, с помощью которых сумеет убедить жителей магической Британии в своем искреннем желании подчиниться правилам и законам, согласно которым любой волшебник имел возможность стать министром.
