– Ты обязан мне свободой и собственной жизнью! Так что станешь делать то, что я прикажу! – Альбуса несло. Он был крайне возмущен: как это тот, в кого он вложил столько средств, вдруг решил ему перечить? Мало того, что Барти создал такую армию, руководство которой нельзя было у него безболезненно перехватить, как планировал Альбус, так он еще и дальше пытался своевольничать и рот затыкать.
– А если не стану, что ты сделаешь? Убьешь меня? Давай! Попробуй! – клятвы клятвами, а от Дамблдора можно было всего ожидать, так что Барти лишь выглядел расслабленным, однако был готов в любое мгновение отразить атаку. И только он один знал, насколько сильную магическую подпитку ему смогут при необходимости дать для боя те, кто носил его метку. Питер тоже подобрался, чутко следя за обстановкой. Это не ушло от внимания Дамблдора, который вдруг засомневался, чью сторону примет Петтигрю, если ситуацию и в самом деле довести до дуэли. – Что же ты молчишь? Давай, уничтожь меня – и тебе в таком случае никогда не видать моего войска! Ведь никто из моих Упивающихся Смертью даже не подозревает о том, что ты имеешь к нам хоть какое-то отношение. Напротив – ты враг, с тобой они будут бороться до последнего вздоха и мстить за мою кончину, – насмешка в голосе прозвучала откровенным оскорблением. – И много ты навоюешь со своим Орденом, с которым, как мне известно, у тебя полный провал?
– Мне ни к чему тебя убивать. Не говори глупостей! – Альбус не ожидал подобного отпора. Он знал, что Барти не очень нравится подчиняться, но не рассчитывал, что тот осмелится так открыто выступить против него. Как бы Альбус ни злился, но Барти был прав – нельзя было лишиться надежды встать во главе организованного подразделения более-менее обученных боевым искусствам волшебников. Теперь приходилось лихорадочно искать выход и успокаивать Барти, пока тот не закусил удила и не отрекся от любого сотрудничества. – Но ты же понимаешь, что, устроив бойню, ты смешал мне все карты? Я – политик, поэтому, не имея за собой законной армии, не могу обещать магическому обществу реальной защиты, а именно этого они сейчас и ожидают. Они прислушаются к тому, кто будет в состоянии гарантировать им безопасность, и это – не я! – Альбус не хотел озвучивать тот факт, что раньше он надеялся махать перед собой флагом Ордена Феникса, независимо от того, сколько в том реальных членов. Но неожиданный закон о регистрации общественных формирований и упрямство Фаджа и тут ему подпакостили. – Одно дело ссылаться на угрозу, манипулируя мнением общественности, и совсем другое – быть лидером во время военных действий. А именно так воспринял магический мир ваше вчерашнее нападение – почитай газеты, – несмотря на гнев, Альбус старался говорить как можно спокойнее, понимая, что один неверный шаг способен напрочь лишить его поддержки Барти, а значит, все многолетние хлопоты могут стать напрасными, уже не говоря о вложенных в этот проект средствах.
– На войне – как на войне. Мы не в силах все предусмотреть. В Косом Переулке не должно было находиться так много авроров. Если бы нам не оказали сопротивления, как это бывало раньше, то никто не погиб бы. Мои люди защищались! Так что считай, что это те самые «случайные потери», которые станут достойной платой за будущее нашего мира. Ты ведь именно об этом когда-то предупреждал меня, – Барти согрели душу отступление Дамблдора и его чуть ли не угоднический тон. Чувствовать, что с твоей позицией считается столь могущественный колдун, оказалось весьма приятно.
– В этой обстановке мне будет намного сложнее ориентироваться, проводя кампанию по смещению Фаджа. Уже не говоря о том, что во время подобных потрясений смену власти можно осуществить практически только путем политического переворота. Но я не готовился к такому шагу, – Дамблдор, кивая собственным словам, наконец-то присел за стол. Он и в самом деле не планировал ничего похожего, потому что для этого у него просто не имелось достаточного влияния в Министерстве. Открыто выступать против действующей власти было чревато – за это можно и камеру в Азкабане схлопотать, получив заочно статус нового Темного Лорда. Ведь именно аналогичную тактику – убеждая общественность в том, что Волдеморт желает править магическим миром – Альбус избрал в прошлый раз, когда пытался добраться до Тома. Меняться ролями с Риддлом в глазах жителей магической Британии не входило в планы Дамблдора. – Планировалось просто раскачать стул под министром настолько, что тот с легкостью соскользнет с него. Но сейчас Фадж, судя по публикациям, напротив, укрепил свои позиции. Как там… «Организовал достойный отпор преступникам, терроризирующим наш мир».
