Расслабившимся за каникулы студентам Хогвартса всегда требовалось не меньше недели, чтобы войти в нормальный учебный ритм. Даже Гарри и его друзья не спешили с первого же дня нового семестра основательно приниматься за дополнительные занятия, чтобы повысить собственный уровень подготовки в различных областях знаний – большую часть свободного времени, если позволяла погода, они проводили на улице. Рон и Драко, конечно же, рассказали Гермионе о чудесном ледяном городе, созданном Гарри в своем поместье, и ей захотелось хоть краешком глаза взглянуть на его творение. Поэтому во время одного из визитов к Драко перед возвращением в школу Гарри с удовольствием украсил парк Малфой-мэнора небольшим симпатичным замком «Снежной королевы». В Хогвартсе себе подобного позволять не стоило, чтобы не вызывать лишних вопросов прежде всего у Дамблдора, но зато можно было строить крепости из снежных блоков, созданных с помощью чар. Эта затея увлекла многих старшекурсников, и на поле для квиддича за несколько дней выросли четыре внушительных сооружения – студенты каждого факультета старались перещеголять остальных.
Снег спрессовывали колдовством, придавая необходимую форму, затем слегка расплавляли его на поверхности и сразу же замораживали, чтобы образовалась ледяная корка. Между собой снежные блоки скрепляли тем же способом, вызывая их искусственное подтаивание – остальное делал мороз. При постройке крепостей находилось чем заняться и учащимся младших курсов, так что игры на свежем воздухе отлично служили сплочению ребят и учили работать в команде.
Мадам Хуч, преподаватель полетов на метле, для которой зимой наступало время относительного отдыха – квиддичные команды из-за холода тренировались исключительно редко – с удовольствием взяла на себя роль советчика и судьи изредка случавшихся конфликтов из-за «украденного» снега или «без спросу» скопированной идеи какой-то части постройки. Одним словом, она присматривала за студентами как педагог, и она же стала председателем жюри своеобразного соревнования – чей снежный проект окажется лучшим? Для подведения итогов к ближайшему воскресенью договорились выбрать на всех факультетах по одному человеку с каждого из семи курсов и придумали сложную систему оценки успехов при строительстве из снега, чтобы оказалось сложно подыграть своим.
***
Дамблдор наблюдал за развлечением студентов со стороны и никак не комментировал его. Для этого нашлись две важные причины.
Во-первых, Альбус знал, что инициатором забавы, по сути, стали Поттер и его друзья, умудрившиеся таким образом сплотить вокруг себя довольно разношерстный коллектив из студентов со всех факультетов. Альбус в свете неприятностей, сыпавшихся на него в последнее время как из рога изобилия, уже пожалел, что с приходом Поттера в школу пришлось взять курс на дружбу между факультетами. Сейчас травля слизеринцев была бы как нельзя более кстати – она дала бы Альбусу возможность быстро набрать новых адептов в Орден Феникса из старшекурсников. Обозленными подростками проще управлять и манипулировать, что оказалось бы на руку во время пропаганды создания сопротивления очередному Темному Лорду. Да и Поттеру можно было бы привести наглядный пример, чтобы с легкостью добиться от него сотрудничества – пусть пока только и состоящего в его согласии стать знаменем борьбы с возродившимся Волдемортом. Так что все, отдалявшее Альбуса от подобных планов, воспринималось им как мешающий и раздражающий фактор. Что уж говорить о том, что Поттер и его компания своей идеей с новыми для Хогвартса зимними играми заработали неоспоримый рост своего и без того немалого авторитета среди студентов. Правда, они сами почти не участвовали в развлечении, довольствуясь наблюдением и советами, уважая чувства мисс Грейнджер и ненавязчиво поддерживая ее в несчастье, но это не мешало им оставаться центром всего происходившего на заснеженном квиддичном поле. И все было бы хорошо, если бы Альбус имел реальную власть над Поттером, в поведении которого явно просматривались задатки сильного лидера. Однако мальчишка так и оставался независимым от его влияния, с самого первого курса упрямо отказываясь идти на сближение. И с этим предстояло что-то кардинально решать в ближайшее время.
