Хогвартские ворота, охраняемые каменными вепрями, были уже в поле видимости, когда шедшие ярдах в семи впереди них девушки начали ссориться. Рон, ощутив нешуточную тревогу, исходившую от хаффлпаффки по имени Лианна, прислушался к их диалогу на повышенных тонах.
– Да что ты как заводная повторяешь «мне надо, мне надо»! Что это ты несешь? Дай-ка посмотрю! – Лианна схватилась за сверток, который прижимала к себе Кэти Белл – уж ее-то Рон отлично знал, ведь она училась на факультете Гриффиндор и была всего на год старше его самого.
– Не трожь! – Кэти после секундной борьбы выдернула помятый бумажный пакет из рук подруги и отвернулась, а на Уизли в тот же миг накатила от нее волна ужаса вперемешку с растерянностью и, как ни странно, недоумением, а также заботой вкупе с решительностью. Вообще, эмоции Кэти были непонятными, словно она не могла определиться, что ей нужно чувствовать. Видимо, движение вышло чересчур резким – она не удержала в руках свою ношу, и та полетела на землю. Рон среагировал моментально и призвал падающий предмет к себе, не давая ему шлепнуться в пыль. Кэти кинулась следом за свертком.
Поттер, болтавший в это время с Драко, вдруг ощутил, как поблизости будто из ниоткуда возник сгусток энергии темного колдовства – слишком темного, чтобы не обратить на него внимания. Гарри оказалось достаточно краткого мгновения на поиск источника излучения – он был в том пакете, который летел в руки Рона и за которым гналась Кэти. Перехватить гибельную вещь магией Гарри уже не успевал, а отшвырнуть ее прочь тоже было не лучшей идеей – она тогда, вероятнее всего, попала бы в группу студентов, как раз со всех сторон обгонявших их. Так что реальный выход оставался один – убрать с опасной траектории Уизли. Поттер беспалочковыми чарами сначала резко толкнул Рона, который уже готов был поймать злосчастный пакет, а затем обездвижил Кэти, на всякий случай лишив ее возможности говорить. Она явно собиралась наорать на него, а шум им был ни к чему, как и усиленный интерес посторонних. Уизли, пролетев ярда три и вынудив инстинктивно расступиться шедших рядом учеников, грохнулся на землю, хорошенько приложившись головой о некстати подвернувшийся камень. Кэти бросала разъяренные взгляды, но сдвинуться с места не могла. Оберточная бумага на свертке, упавшем на дорогу, не выдержала и лопнула, позволяя всем увидеть часть какого-то украшения с алыми крупными камнями.
– Никому не подходить! Темный артефакт! Драко, вызывай авроров, – скомандовал Гарри, окружая зачарованный предмет надежным щитом. Малфой ринулся назад к поселку, чтобы через ближайший камин связаться с дежурным Аврората. – Как он? – вопрос адресовался подруге, моментально подскочившей к Рону. Тот был слегка дезориентирован из-за неожиданности своего полета, но все же пытался подняться на ноги. Вокруг сразу же столпились любопытные.
– Подожди, – Гермиона надавила Уизли на плечо, заставляя замереть. – Голову расшиб немного, – ответила она Поттеру, а потом зашептала заживляющее заклинание, водя волшебной палочкой над раной.
– Прости, Рон. Я слегка не рассчитал силы, – повинился Гарри, на всякий случай одновременно набирая на браслете Коди сообщение для Северуса, хотя в его вмешательстве, в общем-то, и не было нужды.
– Я в порядке, – заверил Уизли, улыбкой поблагодарив Гермиону за оказанную помощь. – Похоже, я тебя здорово напугал.
– Не ты, а вот эта дрянь. Не знаю, что это за штука, но она смертельно опасна, – Гарри рассматривал сверток издали, не приближаясь к нему вплотную. – Скорее всего, на бумаге были чары, прятавшие суть содержимого пакета, а когда обертка прорвалась… – он сделал замысловатый жест рукой, намекая на возникшие последствия.
– Поттер, расколдуй Кэти, – потребовала ее подруга Лианна, вклинившись в их разговор.
– Это ведь ее вещь? – Гарри не спешил выполнять просьбу, желая сначала выяснить, с чем они столкнулись.
– Нет. Это кто-то дал ей, чтобы она отнесла в школу. Отпусти ее, – Лианна, выглядевшая очень испуганной, попыталась все же добиться своего. – Кэти не сделала ничего плохого.
– Ничего, кроме того, что намеревалась доставить в школу темный артефакт неизвестного действия, – Гарри покачал головой. Будучи сейчас на четыре года старше бывших однокурсников, он чувствовал себя гораздо увереннее, когда приходилось настоять на своем мнении. Не то чтобы раньше ему было сложно сопротивляться чьим-то необоснованным требованиям, но теперь зачастую один его вид заставлял студентов смириться и не продолжать спор. – Пусть с этим разбираются те, кому это положено по долгу службы, – он посмотрел в сторону Хогсмида – Драко возвращался вместе с МакГонагалл и Флитвиком, приглядывавшими за учащимися в Хогсмиде, и двумя стражами порядка, легко узнаваемыми по форменным мантиям.
