Магию все же пришлось применить, чтобы навести хотя бы относительный порядок, но это было не такой уж большой платой за то, что удалось взять себя в руки, выплеснув ненависть и злость на весь мир, ополчившийся против него самого. Однако Альбус не собирался оставлять все как есть. Он решил срочно в понедельник навестить новоиспеченного министра и подготовить для «Ежедневного Пророка» статью, в которой обличит Фаджа в возможном сотрудничестве с Темным Лордом. Открытых нападок на министра Альбус все-таки из предосторожности планировал избежать. За сочинением пасквиля он и провел остаток дня, прервавшись лишь на время ужина в Большом зале.
***
Петтигрю отдал письмо Барти, не распечатывая и не проявляя видимого любопытства к его содержанию. Он давно не рисковал сам читать послания от Дамблдора, а тут еще, вернувшись с последней встречи, Барти лично приказал ни в коем случае не вскрывать его почту. Все выглядело так, будто он перестал доверять Питеру, и это заставляло беспокоиться о своей безопасности. Однако метка на руке не позволяла сбежать. Лишаться руки не очень хотелось, так что нужно было сначала как-то избавиться от хозяина. Но Барти постоянно был начеку.
– Прочти! – пергамент ткнули Питеру в руки. – Все равно тебе придется контролировать. Ну что скажешь? – минуту спустя поинтересовался Барти, дождавшись, когда Петтигрю пробежит письмо глазами.
– Он совсем чокнулся? Это же дети! Ты сам смеялся, когда ставил этим молокососам метки, – требование Дамблдора отдавало непривычной жестокостью.
– Ты не больно-то распускай язык. Альбус – мой компаньон. А его предложение проверить этих, как ты сказал, молокососов в деле мне нравится. Какой вариант предпочтешь? Несчастный случай на движущейся лестнице или отравленный презент? Авада Кедавра, согласись, слишком просто и не зрелищно, – Барти, казалось, предвкушал развлечение.
– Считаю, неприятный сюрприз будет более уместен, – без лишних раздумий ответил Питер. – Но как это провернуть так быстро? Не буду же я им посылать письма с инструкциями? А встретиться смогу только, когда их отпустят в Хогсмид.
– Это твои заботы. Если через две недели твои подопечные не справятся, я решу, что ты не умеешь подбирать кадры. Выводы сделаешь самостоятельно или мне и это тебе объяснить? – Барти принял близко к сердцу заявление Альбуса о том, что Петтигрю чересчур вольно себя чувствует и слишком усердно сует нос в дела, тогда так обязан лишь подчиняться приказам.
– Будет выполнено, Повелитель, – покорно пообещал Питер, не посмев спорить.
– Так-то лучше, – самодовольство четко прозвучало в тоне слов. – Кому планируешь поручить?
– Кого увижу первым – тот и исполнит твою волю, – Питер пожал плечами, мол, выбор и так не богатый. – Завтра же отправлюсь поискать что-нибудь на презент. Не посоветуешь, что может подойти, чтобы искушение оказалось сильнее осторожности?
– Никогда не дарил такие подарки, так что сам думай. Потом покажешь, что купил, – Барти расслабился после напряженного хода беседы и выглядел теперь благодушным. Поэтому Питер рискнул спросить:
– Предводитель, я в чем-то провинился? Скажи – и я исправлюсь.
– Провинился? Нет. С чего ты взял? – удивление казалось искренним.
– После встречи с Дамблдором… – начал Питер, пытаясь объяснить свой вопрос.
– Ах, ты об этом? Уясни себе одно – мы с Альбусом компаньоны. Сейчас мы готовимся к ответственной операции, которую не имеем права провалить. Поэтому, как никогда раньше, нам следует быть солидарными в своих решениях. Так что нет нужды подвергать сомнению его распоряжения или считать неуместными просьбы, – Барти говорил спокойно и размеренно, словно втолковывал что-то нерадивому ученику.
– Но прежде ты утверждал, что Альбус нам не указ. Армия в твоих руках, так зачем тебе с кем-то согласовывать собственные действия? – Питер терялся в предположениях, что такого могло произойти на встрече Барти с Дамблдором, что тот теперь придерживался абсолютно другого мнения. На ум приходило подчинение с помощью Империо, но проверка ничего не показала. Пришлось, конечно, долго и терпеливо дожидаться подходящего момента, чтобы незаметно продиагностировать Барти. Ведь стоило только без предупреждения направить на Барти волшебную палочку, и можно прощаться с жизнью – тот в последнее время обладал весьма примечательной магической силой, а инстинкты у него всегда были на высоте.
– Да, армия у меня, но у Альбуса опыт. Все наши выступления без его одобрения привели к плачевным результатам. Придется положиться на него. У нас будет лишь одна попытка, ты же это понимаешь? – Барти резко поднялся с места. – Я тебе все объяснил. Надеюсь, больше эту тему ты поднимать не станешь, – в тоне прозвучало четкая угроза. – Твое дело – выполнять приказы, – бросил Барти и покинул комнату, оставив Питера размышлять над своим незавидным положением. Он ведь, по сути, предал Дамблдора, рассчитывая получить защиту Барти, а теперь выходило, что те объединились, а он остался за бортом без малейших гарантий собственной безопасности.
========== Глава 119 ==========
