Питер Петтигрю разрывался на части, стараясь выполнить все распоряжения Предводителя и Дамблдора, сыпавшиеся как из рога изобилия. Не успел он связаться с юными Упивающимися Смертью из Хогвартса, намереваясь напомнить о необходимости ликвидации Амбридж, а заодно и отдать им команду о создании в школе сети соратников и сочувствующих их движению за свободу от министерских ограничений, как ему приказали уничтожить Сириуса Блэка. На то, чтобы поставить четкую цель трем группам, которые займутся поисками Блэка, оказалось мизерно мало времени, потому что почти следом пришло указание – послать боевиков на охоту за оборотнями. Питер готов был уже взмолиться о пощаде, ведь Барти, кроме всего, еще и ответственность за все эти операции возложил непосредственно на Петтигрю, а тот физически не мог находиться одновременно в пяти разных местах. И тут поступило новое требование, на этот раз от Дамблдора – до предела активизировать агитацию среди волшебников, захваченных волной возмущений и недовольства. Питеру ничего не оставалось, как покорно ответить: «Слушаюсь», – и отправиться раздавать очередные инструкции.
***
Люпин сначала аппарировал в магическую часть Лондона, планируя выяснить в Лютном Переулке, за сколько можно купить оборотное зелье. Он прекрасно осознавал, что дежурить возле Министерства Магии в собственном обличье опасно, ведь его разыскивали за убийство Грюма. Но и наличием полного кошеля звонких галлеонов он похвастать не мог и понимал, что, вероятнее всего, придется срочно искать работу у магглов, чтобы немного поправить свое финансовое положение. В конце концов – не у Фенрира же просить денег. Косой Переулок встретил его непривычным для среднестатистического понедельника шумом – маги спорили прямо на улице, пытаясь доказать личное мнение по поводу шокирующей публикации о Дамблдоре. Какой-то страдавший одышкой мужчина, видимо, теряя преимущество в споре, схватил Люпина за рукав, потребовав:
– Вот скажите… вы же не верите, что великий Альбус способен… на такие ужасные деяния?
– Верю, – буркнул Ремус, выдергивая руку у незнакомца. За месяцы добровольного заточения он и без газетных разоблачений успел возненавидеть Дамблдора. А сейчас, стоило ему самому принять правду, как его до глубины души рассердило желание некоторых волшебников опротестовать факты, официально представленные Авроратом.
– Вы не можете так говорить! – возмутился тот под довольные выкрики своего оппонента, хвалившего Люпина за смелость признать истину.
– Могу, потому что знаю его слишком хорошо, – освободившись наконец от цепких пальцев негодовавшего мужчины, Ремус поспешил очутиться подальше от него, торопливо направившись по своим делам.
Оборотное оказалось не по карману. Даже вкалывая без выходных, заработать на достаточное количество зелья не было ни малейшего шанса. Так что оставался единственный выход – постараться изменить внешность немагическим способом. Люпин за годы мытарств неплохо изучил особенности маггловского мира и теперь без проблем отыскал магазин подержанных вещей, где за бесценок приобрел солнцезащитные очки, клочковатый парик, шапку и достаточно приличный на вид плащ неприметного серовато-коричневого цвета, в котором никто не заподозрит в нем волшебника.
Вернувшись в свою хижину в безлюдной глуши, Ремус вдруг понял, что все это время находился в неимоверном напряжении – он отвык от присутствия рядом с ним других людей. Поэтому он не увидел ничего необычного в том, чтобы не торопиться со своими дежурствами возле Министерства Магии и переждать хотя бы несколько дней, пока волнения в магическом мире слегка поутихнут. Люпин убедил себя, что у авроров сейчас чересчур много работы с возмущенными волшебниками, чтобы заниматься допросами Сириуса.
***
Том, осознав, что напряжение, невзирая на медленную стабилизацию обстановки, все же не отпускает его, счел нужным принять приглашение Северуса и Гарри, которые опасались покинуть Хогвартс в такое смутное время – у них тоже хватало забот с воинственно настроенными старшекурсниками. Было около девяти часов вечера, когда он смог оставить до утра свой пост в Министерстве на дежурных от администрации и авроров. Том почувствовал непреодолимую потребность увидеться с партнерами, ощутить их поддержку и успокаивающее влияние их объединенной магии. Открыто заявляться в Хогвартс он все же не рискнул, привычно добравшись до Тайной комнаты через туннель Дракона. Однако, поздоровавшись с портретом Слизерина, не задержался там, решительно направившись к апартаментам Северуса. Он уже собирался постучать в дверь, вспомнив, что не знает пароля, как в конце коридора раздались знакомые голоса.
