Детектив Слайкер Ходвард
Тел; 248 261111
Жаннет отметила найденную строчку кончиком ноготка. Полоска красного лака легла ровно вдоль столбца. Женщина взяла в руки телефон и, водрузив к уху трубку, закрутила номерной диск. В тот момент, когда произошло соединение, в прихожей раздался дверной звонок. Креолка кинула трубку на рычажки и направилась к порогу своего дома. К ее удивлению, по ту сторону двери никого не оказалось, только под ногами лежал белый конверт. Она осмотрела его, но никаких почтовых штампов, ни адресов пункта назначения и отправки не обнаружила. С нескрываемым интересом креолка вскрыла конверт и на листке белой бумаги прочитала:
Закрыв за собой дверь Жаннет с легкой задумчивостью прошла в дом.
Однако размышления ее были прерваны повторным звонком в дверь. Намереваясь поймать Жан-Пьера на месте преступления, она рывком распахнула дверь.
На пороге стоял высокий мужчина. На нем были цветастая, навыпуск рубашка, белоснежные креповые брюки и ручной работы сандалии – сандалии, кожа которых была убедительным доказательством того, что Бог создал крокодила не зря.
Правильной формы, европейского типа лицо этого человека излучало мужество и благородство. Кроме всего незнакомец обладал такой внутренней мощью, которую нельзя было скрыть, даже притворившись беззащитной овцой.
– Добрый день, – произнес он. – Вы Жаннет Кришелье?
– Да, – ответила Жаннет, предчувствуя водоворот надвигающихся событий.
Вместо слов мужчина протянул молодой креолке удостоверение, но она изумилась еще больше, когда прочитала его:
«Агентство "Голубой коралл". Частный детектив – Слайкер Ходвард».
Жаннет отступила назад, пропуская в прихожую детектива. Он вступил, пряча в карман удостоверение. Цепкий взгляд разведчика-диверсанта в отставке, словно губка, опущенная в воду, мгновенно впитал информацию о доме и ее хозяйке.
Предварительное ознакомление с досье Жаннет преподнесло лишь сухие канцелярские факты и ни слова о том, что чистота и порядок в ее жизни не внешний лоск, на который приходилось натыкаться Слайкеру, встречаясь с женщинами после гибели супруги.
Слова классика «театр начинается с вешалки» детектив воспринимал как некий показатель душевной чистоты. До сегодняшнего момента он так и не досмотрел ни одну постановку до конца.
От взгляда детектива не ускользнул и тот факт, что креолка за спиной старательно прячет конверт. Отражение в зеркальной стенке шкафа не спешило скрывать ее маленькую тайну. И Слайкер даже заметил на уголке конверта размазанный след от лака для ногтей.
Быстрым движением детектив снял кожаные сандалии и, пристроив их в угол, непринужденно спросил:
– В этом доме найдется пара тапочек?
Жаннет потянула на себя дверцу шкафа. Та, плавно скользя на роликах, отъехала в сторону. На нижней полке, словно маленькие испуганные зверьки, прятались домашние тапочки – три пары. Одни из них, мохнатые, с ушками бутафорского кролика, принадлежали Андре. Подарок Жаннет. Теперь ей пришлось пожалеть о том, что они заблаговременно не были прибраны в укромное место. Чтоб дотянуться свободной рукой до пары гостевых тапочек, ей следовало слегка повернуть и согнуть корпус. Тем самым сделать видимым то, что скрывалось за спиной.
Еще минуту назад она хотела прибегнуть к помощи этого детектива и даже набрала номер его мобильного телефона. Однако неожиданное письмо, подброшенное под дверь, все меняло. Но столь же неожиданное появление детектива рождало умело скрываемое любопытство.
Жаннет взглянула в глаза незнакомцу и без эмоций, спокойно произнесла:
– Любые тапочки на ваш выбор.
Она молила бога, чтобы детектив не оказался сентиментальным и его рука пронеслась мимо любимых тапочек Андре. Но то ли боги в ту минуту занимались более важными делами, либо детектив имел нереализованные детские мечты, только через мгновение бутафорские тапочки оказались на его ногах.
Жаннет внутренне всхлипнула и сжалась. «Крольчата» смотрелись на Слайкере нелепо и в то же время трогательно.
– Кролики любят тепло, – произнес он, пытаясь разрядить обстановку. – Я их согрею.
