По мере продвижения она заметила, как коридор сужается, оставляя в самом конце узкий проем. Жаннет протиснулась в него и попала в небольшое помещение. Оно не имело ни входов, ни выходов. У фронтальной стены просто и обыденно стояла статуя богини Лакшми. Высеченная из цельного гранита в человеческий рост, она держала в протянутых руках глубокую чашу. Освещая ее фонарем, Жаннет подошла ближе. На дне чаши в прозрачно-бесцветной жидкости покоился Камень. Неправильной формы, с изумрудным оттенком.
Мгновенное осознание того, что прикосновение к Камню может ее убить, не испугало. Ее ладонь погрузилась в чашу и, коснувшись Камня, замерла. Волна странных образов и видений, вырываясь из неведомых миров, тут же затопила сознание креолки. Она окунулась в мир белых призраков – туда, где добрые духи нашептывают малышам на ночь сказку, а златоперые стаи облаков несутся вдоль серебряных рек. Туда, где, подобно неграненым алмазам, человеческие души крепки, чисты и прекрасны.
Ничего похожего Жаннет никогда не испытывала. Отражаясь в ее изумленных глазах, изумрудные блики на поверхности чаши подмигивали:
И тогда Жаннет закрыла глаза и взяла его.
Новая нога, новое тело, новая жизнь вряд ли изменят отношение человека ко всему окружающему. Враждебный взгляд окинет мир в поисках слабого, и чтобы, не дай бог, тот не стал сильным, его силу нужно убить в зародыше. Таковы законы Вселенной, и Вен Джун не имел желания в них что-либо менять. Внешне капитан стал другим человеком, но его желания, его позиции стали крепче, чем были. Он станет подавлять каждого, кто высунет голову. И он станет хитрее и изощреннее. Но для этого он должен закончить до конца начатое утром дело. Таковы требования Эмиссара в обмен за новое пусть и жирное тело. Потом он подберет для него более подходящий сосуд, без изъянов и даже наделит рядом феноменальных способностей, одну из которых дал для исполнения миссии. Чувствовать людей на расстоянии и двигаться в подкожном слое реальности.
Точно пес, держащий нос по ветру, капитан почувствовал Цель еще на расстоянии тысячи метров. Револьвер «Ужасный» придавал уверенности, и теперь он не промахнется. Новые патроны, взамен тех, что сварил в кипятке Чен, его не подведут.
Запахи, вдруг ворвавшиеся в его широко раздутые ноздри, сообщили, что Цель вступила в галерею. Ехидно улыбнувшись, капитан взвел курок и вошел в подкожный слой реальности.
Меняя вибрацию своего тела, Бред Ли мог замедлить течение времени и рассмотреть рисунок движения крыла бабочки. Способность растягивать время – одна из базовых на пути к совершенству Воина. А предчувствовать опасность – одна из главных. Бред ощутил ее слишком поздно. За мгновение до того, как две пули одновременно вошли ему в живот, он выпустил в пространство карточный веер.
Боль и ненависть, испуг и непонимание, жалость и проклятие в едином потоке мыслей ворвались в сознание капитана. Несколько плоских объектов перебили ему трахею и ослепили. Мозг взорвался от проникновения острого, как лезвие бритвы, предмета. Капитан увидел себя со стороны. Испещренное пластиковыми картами, его толстозадое тело оседало на землю. Тонкая нить, соединявшая тело и дух, порвалась. А перед тем как навсегда исчезнуть из этого мира, он увидел огромную пасть Орла, разрывавшую его сознание на сотни осколков.
Бреда откинуло на три метра – почти к самому выходу. Две пули капитанского револьвера вошли прямо в живот. Прикрывая его рукой, комиссар Ли жадно глотал воздух и истекал кровью. Он попытался дотянуться до выпавшего из складок одежд фолианта.
Слишком далеко. Слишком поздно.
Бред понимал, что от таких ранений не выживают. Он лежал у самого выхода и смотрел в ночное небо. Он не хотел умирать. Его миссия не выполнена. Теплый воздух обнимал его умирающее тело, желтоглазые звезды прощались с ним, а цикады пели для него последнюю песню. Теряя силы, Бред снял с груди белокаменный крест. Затем положил ладонь на теплую землю и умер.
Но, покидая мир, он увидел, как к его телу подошел человек и, склонившись, грустно произнес:
– Бред, ты выполнил свою миссию.
Состояние бессознательности – одно из самых загадочных во Вселенной. Анатомируя в нем события, можно вскрыть и понять корни многих проблем, скрытых глубоко в подсознании. Совершая те или иные поступки, человек строит фундамент, по которому смело устремляется в будущее либо попадает в потоки нисходящей спирали.
Перед мысленным взором Джефа проплывали тысячи ежедневных картинок. Калейдоскоп запахов и звуков, точно опущенная в проявитель фотопленка, возвращали его в события минувших дней. Десятки, сотни и тысячи лиц врывались в его память, поднимая на поверхность слова и жесты. Иногда Джефу казалось, что он нашел искомое событие, повлиявшее на потерю жизненной Силы, но голос Великого Воина одергивал его:
– Двигайся к событиям, связанным с огнем.
