Глаза Урфина загорелись. Усиливает волю и страх! Это именно то, что ему нужно для плана, предложенного филином!
– Так значит… эти камни… они помогут мне? – жадно спросил он.
– Они станут основой, Урфин, – кивнул Гуамоколатокинт. – Сами по себе они лишь усилители. Тебе нужно будет потрудиться над тем,
– Тогда нужно немедленно идти туда! – решил Урфин. – Нужно набрать этих камней как можно больше!
– Мудрое решение, – одобрил филин. – Наконец-то твой новый ум начинает работать в правильном направлении.
Сборы были недолгими. Урфин взял лишь пустой мешок да немного еды. Черную книгу он тщательно спрятал под половицей в своей мастерской – он уже не хотел, чтобы кто-нибудь случайно увидел ее. Посадив Гуамоколатокинта на плечо, он отправился в путь, к знакомому с детства оврагу у подножия Кругосветных гор.
Добравшись до места, Урфин увидел картину, не изменившуюся за долгие годы. Несколько Жевунов и пара Болтунов из ближайших селений сидели на траве неподалеку от полузаваленного входа в пещеру, терпеливо ожидая вечера и появления таинственных подземных торговцев. Рядом лежали мешки с зерном и корзины с фруктами. Вокруг, как и помнил Урфин, было разбросано множество серых, невзрачных Камней Эха.
Урфин подошел к ожидающим. Он никого не знал по именам, да и не особо хотел знакомиться. Вся компания с любопытством смотрела на угрюмого столяра, редко покидавшего свой дом.
– Здравствуй, Урфин, – проговорил один из Жевунов, по привычке готовясь снять шляпу. – Ты тоже пришел торговать с рудокопами? Какой товар принес?
– Нет, я не торговать, – буркнул Джюс. – Я… хочу набрать вот этих камней.
Он указал на валявшиеся под ногами булыжники. Жевуны и Болтуны переглянулись с недоумением.
– Камней? Этих? – переспросил другой Жевун. – Зачем они тебе, Урфин?
– Да так… – Урфин постарался придать лицу самое безразличное выражение. – На огороде узор красивый выложить хочу. Эти вроде по цвету подходят…
Наступило молчание. Жевуны смотрели на Урфина Джюса с жалостью, Болтуны – с откровенным любопытством, словно увидели диковинку.
– Узор… из этих булыжников? – медленно повторил первый Жевун. – Но… они же совсем обычные. И тяжелые. Ты пошел за ними в такую даль? Уж не перегрелся ли ты на солнышке, Урфин? Вон как лицо у тебя горит… (Он имел в виду царапины, оставленные Тильдой).
– Мое дело! – огрызнулся Урфин, чувствуя, что краснеет от злости и смущения. – Сказал, нужны – значит, нужны!
Он отвернулся и принялся демонстративно собирать камни в мешок, выбирая те, что были поровнее и поблескивали чуть ярче. Жевуны тихо перешептывались, качая головами. А Гуамоко на плече столяра беззвучно трясся от сдерживаемого смеха. План начинал действовать – никто и не подозревал об истинной ценности этих невзрачных булыжников. Скоро, очень скоро Урфин Джюс покажет им всем, на что способны Камни Эха и его новый, просветленный разум.
Вернувшись домой с тяжелым мешком камней, Урфин высыпал их на пол своей мастерской. Сероватые, ничем не примечательные булыжники казались неуместными среди стружек, инструментов и недоделанных деревянных изделий. Жевуны, встреченные у оврага, наверняка уже разнесли по округе весть о странной причуде угрюмого столяра, решившего украсить свой огород обычными камнями. Пусть! Пусть считают его безумцем. Скоро они узнают истинную цену этим «простым булыжникам».
– Итак, Камни Эха у тебя, – проскрипел Гуамоколатокинт, слетев с плеча Урфина на верстак. – Теперь нужно расположить их правильно, чтобы создать поле усиления. Книга дает указания?
Урфин кивнул, снова открывая зловещий фолиант на нужной странице. Символы, казалось, сами складывались в схему – сложный геометрический узор, состоящий из концентрических кругов и пересекающихся линий.
– Здесь сказано… расположить их по этому чертежу, – пробормотал Урфин, водя пальцем по странице. – Но сначала… я их немного обработаю. Придам им более правильную форму, отшлифую…
– Зачем? – лениво поинтересовался филин. – Книга говорит о форме? Или только о расположении? Не трать время на глупости, Урфин. Сила камня не в его внешнем виде.
– Может и не в виде, – упрямо возразил столяр, – но я привык, чтобы все было сделано добротно. И красиво. Если уж создавать поле силы, то пусть оно будет совершенным.
Не слушая ворчания филина, Урфин принялся за работу. Его умелые руки, привыкшие к дереву, теперь с не меньшей сноровкой обрабатывали камень. Он не пытался вырезать из Камней Эха какие-то фигуры, лишь слегка подправлял их форму, делая более округлыми, и тщательно шлифовал поверхности, пока они не начинали тускло поблескивать в полумраке мастерской. Он работал с лихорадочным усердием, словно не просто обрабатывал камни, а вкладывал в них часть своей воли, своей темной мечты о власти.