– Сколько человек погибло? – поинтересовалась я мрачно у старосты. Потом подумала немного и добавила: – Сколько детей похищено?
Крысы не совершают диверсий просто так, ради мести или воровства продуктов. Раньше совершали, а теперь нет. Единственная их цель – дети!
Будущие крысолюды…
– Погибло десять человек, – не проговорил даже, пролепетал староста, весь трясясь, то ли от страха, то ли просто от волнения. – Четверо малолетних детей пропало…
– То есть, похищены?! – констатировала я, всё ещё сдерживаясь. – Это что, семья такая большая была?
– Это три семьи… – голос у старосты дрожал так, что даже понять его лепет непросто было. – Соседние…
– Три семьи?!
Тут я снова взорвалась.
– Десять человек убили, четверых детей похитили! Это ведь не одна крыса должна была участвовать, не две даже! Минимум – пять, а то и все десять! Десять крыс… и никто даже внимания не обратил! Это же так натурально, что десять крыс запросто могут по улицам прогуливаться! А что наши доблестные охранники, они где в это время были?! Дрыхли, небось, после очередной попойки?
И, не сдерживаясь, добавила в сердцах:
– Ко мне их всех быстро! Собственноручно головы откручивать буду!
Насчёт голов, это я, конечно, загнула, но староста, кажется, воспринял мою угрозу всерьёз. И, надо отдать ему должное, несмотря на весь свой трепет перед «Моей Светлостью», рискнул вступиться за подчинённых.
– Крыс бы они заметили, Высочайшая! – сбивчиво и почти невнятно пробормотал он. – И мы бы заметили. Только это и не крысы были вовсе…
– Крысолюды? – наконец-таки дошло до меня.
Староста кивнул.
– Сколько их было?
– Четыре женщины, трое мужчин, – уже куда более внятно затараторил староста. – Видели их, когда они по центральной улице к выходу из поселения шли. У каждой из женщин ребёнок был на руках, но никто из детей не плакал, спали вроде все…
Ясно, что спали! Крысиное зелье мгновенно отключать может, на себе ощутила все «прелести» сего усыпления.
– И что, никто так ничего и не заподозрил? Не понял, что чужаки это, что не из нашего они поселения?
Уразумев, что гроза миновала, староста заметно приободрился.
– Так ведь люди из разных мест сюда понаехали, Повелительница, – пробормотал он, оправдываясь, и как-то неопределённо пожал при этом плечами. – И каждый день всё новые и новые появляются. Вот и…
Не договорив, староста замолчал, и я тоже молчала, целиком углубившись в невесёлые свои размышления.
Как в чём, а в этом староста, разумеется, прав. Хотя, ежели с другой стороны посмотреть…
Разве это не его работа, чтобы люди друг друга побыстрее узнавали?! Общие мероприятия с ними для этого проводить: культурные, спортивные, просто ознакомительные…
А этот растяпа даже на прополку людей собрать не смог, плевать ему, что кукуруза погибает, не выдерживая жёсткой конкуренции с сорняками! Наверное, и выбрали специально такого тюфяка, чтобы никому не мешал и ни во что не вмешивался?
– Так как насчёт охранников? – робко поинтересовался староста. – Собирать их сейчас или, может, повременим пока с этим?
Я ничего не ответила.
– Повелительница! – Анжела сделала шаг вперёд и указала куда-то за мою спину. – Там карета… чужая…
Я обернулась.
По центральной улице и в самом деле катила карета, быстро приближаясь к канцелярии. Карету везли небольшие лошадки или, как их ещё называют, пони, а перед каретой и позади неё гарцевали на крупных хищных лошадях стражники из числа, так называемых, настоящих людей.
Стражников было четверо, все в полном боевом облачении: кольчуги, шлемы, арбалеты за спинами, на поясе каждого меч в ножнах…
В этом не было ничего удивительного, ибо, направляясь сюда, карета непременно должна была пересечь немалый участок леса… только вот кто это из Столицы ихней к нам в гости пожаловал? Скорее всего, Квентин… именно он чаще всего командируется на переговоры со мной, ежели возникает в том насущная необходимость.
Завидев стражников, староста побледнел, да и секретарь мой выглядел не лучшим образом. А вот Анжела даже бровью не повела, столь высока была вера этой девушки в моё всемогущество. Я же, дабы никого не искушать, прикрыла лицо стеклом. Прозрачным, естественно…
Всадники (и это тоже естественно) излишне приближаться ко мне не стали, благоразумно поворотив коней метров, этак, в пятидесяти. А вот карета подъехала почти вплотную, а когда остановилась, из неё, к великому моему изумлению, первым выбрался Корней, а уж потом Квентин.
Кивнув Квентину, я тотчас же перевела строгий взгляд на Корнея.
– Ты почему здесь?
– Моя вина! – опережая Корнея, быстро проговорил Квентин. – Просто я рассчитывал застать вас, Виктория, в вашей основной резиденции, но, увы, немножечко разминулся. И тогда заместитель старосты любезно согласился сопроводить меня туда, где мы в данный момент вас и смогли разыскать.
Я слушала Квентина, а сама всё продолжала смотреть на Корнея. И смотрела до тех пор, пока сам Корней в каком-то смущении не опустил голову.
Что ж, и на том спасибо!
