Я посмотрела на него как на не очень умного. Арт рассмеялся и полез в мой стол в поисках уже бутылки коньяка. А я ведь еще недавно и вина пить не хотела. Как же быстро я изменяю свои решения. Глядишь, и на брак решусь. Нет. Столько выпить я не в силах.
Поутру, еще до восхода солнца был созван очередной королевский совет. Во главе стола восседала принцесса, а по правую ее руку, как всегда, Марсен-старший. Я, по приказу Сиятельной, села слева.
— Господа, новость чрезвычайная. — Старик Бурлен откашлялся и то и дело поглядывал на сиятельную пару. Не иначе как ищет одобрения. Принцесса кивнула, давая негласное добро на продолжение сбивчивой речи. Не выдержал Марсен, намекнув, что срочность не предполагает длинных предложений и поклонов между ними. Старик еще больше побледнел.
Я наблюдала за каждым из присутствующих. Если собрались, значит, не зря. Придется пропустить встречу с ищейкой от Артимия. Это плохо. Надеюсь, горничная догадается придержать гостя.
Несколько советников откровенно скучали. Для многих казалось, что хуже, чем уже было, быть не может. Основная угроза уничтожена. Ну а старики склонны к истерикам в силу возраста и от страха перед приближающейся смертью.
Бурлена я знала плохо. Лично мы были представлены на днях. А до этого весь совет я знала только по зеркальной связи. Из общей массы советников выделялись два человека. Гарнийский барон и младшая дочь Нотерма, теперь же глава этого рода. Как и я, девочка была единственной уцелевшей из семьи.
Барон заметно нервничал. Когда Мариния Нотермская отслеживала взглядом краснокрылого ягодника[68], который проснулся намного раньше положенного срока и сейчас вышагивал по столу в поисках не иначе как своей гибели.
Поведение обоих советников мне не нравилось. От девчонки слишком много напускной скуки. Барон же был весь вспотевший, то и дело прикладывал ко лбу уже влажный платок и никак не мог найти применение своим рукам. То он прятал их под столом. То чинно укладывал на стол в молитвенной позе.
— Что вы думаете по этому поводу?
Ко мне обратился Марсен. Он все еще был моим главным оппонентом. И казалось, если я скажу, что небо голубое, то и это будущий принц постарается оспорить. Количество придирок по пустякам от маркиза превышало допустимую норму. А я все отчего-то терпела и сносила почти со смирением святой Дамении. Представила себе его реакцию, если приму предложение Артимия. Хм. Даже согласиться захотелось.
— Думаю, что бездоказательной информации слишком много. А доказательств нет вообще.
Для такого ответа мне не надо было слушать лепет старика. Его сбивчивая речь переходила то и дело на более высокий тона. Дело касалось лично его земель. А еще, именно его наследник потерял свою магию на днях. Вот у старика и сдали нервы. Но заявление, которое прозвучало лишь под конец речи о том, что пропадает светлая магия, я все же смогла вычленить и услышать. И все равно подвергла сказанное остракизму. У меня на это было две причины. Первая — интересна реакция окружающих. Вторая — Эвадо де Марсен. Предсказуемый, или…
— Думаю, следует изучить вопрос поподробнее. Как насчет комиссии земель барона? — Кажется будущий принц готов инспектировать сам. Но это только кажется. Я ждала продолжения. — Герцогиня, не желаете ли стать представителем Сиятельной в этом вопросе?
Не желала. А вот желала я, чтобы Сиятельная говорила сама за себя. Покосилась на Тию. Она улыбнулась. Ее забавляют наши пикировки. Хорошо, хоть кому-то весело.
— Если такова воля Сиятельной. — Не смогла удержать ехидной улыбки. Всем стало понятно, что на его слова мне плевать с высочайшей в мире башни.
— Не возражаю. — Вмешалась принцесса. Откровенной конфронтации допускать было нельзя. Но старший Марсен меня достал за эти два дня так, как не доставал его брат за годы учебы.
— Тогда решено, — Эвадо решил командовать дальше. Из него получится прекрасный правитель.
— Дорогой, — вмешалась принцесса. — Анрике стоит собрать свою команду. Она не может работать в одиночку.
— Разумеется. Герцогиня, кого желаете в свой штаб?
— Я подумаю. И предоставлю список к концу дня, с Вашего разрешения, Сиятельная. — По-детски, но я все еще игнорировала приказы Марсена. — Сиятельная, из присутствующих я бы попросила ко мне присоединиться уже сейчас двух человек. Юную маркизу Нотерм и барона Людивиг. Барон Бурлен, от Вас я жду представителя, хорошо знающего местность, в идеале — мага высшей категории. У Вас есть кто-то на примете?
— Я? Да, конечно, я поищу, подумаю. Я могу дать ответ к вечеру?
— Да, барон, — за меня ответил Эвадо. Мерзкая привычка у человека говорить за всех. Ладно, за любимую женщину, если таковую это устраивает. Но за меня? По телу пробежала дрожь. Дрожь желания проучить братца Сильвия.
— Я в темных покоях, барон, отправьте ответ туда. Ну, и копию маркизу, разумеется.
— Как скажете, сия, маар, герцогиня.
