Старик от неожиданности все титулы перепутал. То ли от счастья, то ли с перепугу. А принцесса все развлекалась, то поглядывая на меня, то любуясь маркизом.
— На этом совет закончен? — Я ждала ответа от принцессы или хотя бы от маркиза. Принцесса снова улыбнулась и кивнула.
— Мы будем Вас ждать, Анрика, к первой звезде.
— Как пожелаете, Сиятельная. Маркиз. — Я откланялась первая. Спешила вернуться в свои покои. Успела. Ищейка в лице пухлого мужчины неопределенного возраста ждал меня в малой гостиной.
— Здравствуйте, Вас прислал Артимий?
— Да, мадемуазель.
Франкциец. Арт издевается? Опять треклятая дрожь. Может, я приболела? Стоило бы обратиться к целителям. Но нет времени. И желания тоже нет.
— Меня зовут Анрика Ива-Нова, герцогиня Карийская. Но мои титулы и звания не имеют значения. Вопрос личный. Конфиденциальность гарантируется?
— Конечно, мадемуазель.
— Что Вы знаете обо мне?
— Все, в том числе и то, что Вы входите в совет.
— Значит, стоит лишь озвучить то, что Вы уже знаете. Сильвий де Марсен. — Мужчина кивнул. — Его нигде не нашли. Королевство мы обыскали. Но я… меня интересуют другие страны. Возможно, он мог бы…
Решительность, решимость покинули меня. Все, что я произнесла вслух казалось не безумием, а блажью одинокой старой девы. И зачем мне это? К чему эта одержимость поисками? Попытка реабилитироваться перед Марсенами? Мне на них плевать. Перед собой? Перед Сильвием? Я застонала. Мужчина на меня посмотрел с любопытством. Но без осуждения. Значит, знает даже больше, может, чем я сама. Вот бы спросить? Губы дрогнули. Еле сдержалась, чтобы не рассмеяться. Руки сжала в кулаки и прикусила левый, пытаясь сформулировать, чего же я хочу.
— У нас незавершенный древний брачный ритуал. И мы прошли единение жизни. Понимаете, о чем я?
Знает, да не все. Лицо у мужчины вытянулось. Не каждый день услышишь, что древние и запрещенные ритуалы кто-то практикует. Кто-то приближенный к королю и его семье.
— Я уверена, что Сильвий жив. Хотя бы потому, что я жива. У Вас есть дар?
— Нет, мадемуазель. Я человек.
Плохо. Но, его прислал Артимий, и мне сомневаться в профессионализме этого человека не стоило. Если Арт внезапно не поглупел и не решил вставлять мне палки в колеса поисков Сильвия. Надо быть совсем неумным, если решить, что таким образом можно улучшить свое положение. Я из тех людей, кто скорее выйдет замуж из благодарности, чем от отчаяния.
— Древние ритуалы все опасны. И все запрещены. — И добавила, больше себе, чем ему: — И слишком просты. Наверное, от этого Сильвий де Марсен и провел его, когда моя жизнь была под угрозой. Он меня спас. А потом спас дважды. Его нет в королевстве. Но где-то он есть. И пока я не могу покинуть страну, в этом поможете мне Вы.
— Я предупрежден, мадемуазель. Какой у нас план?
— Франкция, начните с берегов. Туманные острова проверю я сама. А за вами останутся Роумения, росайцы, норжзцы.
— Я могу выслать своих людей и дальше.
О! Я приоткрыла рот от удивления. Спасибо, Арт. Мне прислали не просто ищейку.
— Дайте угадаю, Вас зовут мистер Штоль? — Гермиец францийского подданства, незаурядное лицо королевства. Частный сыщик с немыслимым количеством представительств по всему миру. Самое примечательное в нем то, что, по моим данным, заказы он сейчас не принимает на ближайший год в силу загруженности.
— К Вашим услугам, мадемуазель. — С этого и следовало начинать. Рика, тебе пора в отпуск. И не поддельный, а самый настоящий. Ты представилась, но не дождалась имени посетителя. Хороша герцогиня. Если бы аристократов увольняли, то я бы сама на себя написала приказ об увольнении.
— Оплата и контракт стандартные? — Я знала о его условиях. И расценках тоже.
— Об этом не беспокойтесь. — Я поморщилась. Артимий. — Вы мне ничего не должны. А контракт у меня с тайной канцелярией заключен давно.
— Артимий Петра-Нов, насколько я знаю.
— Это его и Ваши дела. Наши этого не касаются. Я работаю на Вас как подрядчик.
Кивнула. Не спорить же с ним. Спорить я буду с Артимием. Хотя бы предупредил о таком подарке.
К вечеру я получила два личных дела от старика Бурлена. Выбрала мужчину. Свой пол я искренне недолюбливала, а таких уникальных недоженщин, как я, в нашем, и не только, кругу было слишком мало, чтобы надеяться на удачу. И получить не флиртующую девицу в поисках мужа, а хорошего исполнительного работника.
Сев перед списком для принцессы, я думала недолго. Мелкая месть за ищейку — и во главе списка стоит имя Артимия. Второе лицо — лекарь. Долго не думала, выбрала того несчастного, что занимался мной на подстраховке с Глорием, когда я пришла в себя. Отряд охраны — мои люди, они же люди принцессы. Их приставили ко мне, как только я встала на ноги. Трое светлых и двое темных из отряда, который искал Сильвия. Они же и работали в свое время с Артом. Все между собой знакомы. Кроме двоих, которых я хотела увезти из столицы: девчонка лет семнадцати и мужчина лет тридцати — тридцати пяти. С безупречной репутацией, алиби, и… моим предчувствием, что что-то не так.
