Где-то уже с 88 года ИМЛ становится одним из центров широко резонирующих дискуссий и всякого рода встреч. Интервьюеры из журнала «Наше наследие» предпослали изложению беседы со мной такую врезку: «Вряд ли правы те, кто объявляют Институт цитаделью консерватизма, как не правы, впрочем, и те, кто до сих пор видит в нем держателя истины в высшей инстанции. Ныне здесь развернулись острые дискуссии, обсуждаются сложнейшие проблемы вопросов теории, разворачивается изучение «белых пятен» истории, исследуется истинный облик ее оболганных и оклеветанных героев».
Действительно, в стенах Института наши работники встречались с представителями нарождающегося демократического движения, различных «неформальных организаций», коммунистических и рабочих партий, германских социал-демократов и японских социалистов. За это время здесь побывали представители азербайджанской и армянской интеллигенции, русских греков, немцев Поволжья, месхетинских турок. В Институте впервые были проведены научные конференции, посвященные Николаю Бухарину и Яну Рудзутаку. Вместе с итальянцами организовали научную сессию, на которой было обсуждено творчество Антонио Грамши. Не помню, кто именно назвал это время в ИМЛ дискуссионным бумом. И это было именно так.
Появилось немало публикаций, привлекших к себе внимание широкой научной общественности. Получив согласие ЦК КПСС, опубликовали никогда ранее не издававшиеся на русском языке произведения Маркса и Энгельса по вопросам дипломатии. В том числе статью Маркса «Разоблачение дипломатической истории XVIII века». Теперь можно было сказать, что в СССР опубликованы все основные произведения Маркса и Энгельса. После длительной кропотливой и редакторской работы впервые вышли протоколы VI Пражской партийной конференции. Эти документы окончательно опровергали сталинский миф о том, что партия была создана в 1912 году, а не раньше, как считал Ленин.
Отдел истории партии подготовил книгу «Механизм торможения», сборник произведений Н.Бухарина, книгу документов «КПСС о перестройке». Наши историки участвовали в подготовке аналитических записок для ЦК КПСС по проблемам внутрипартийной борьбы в 20—30 годах. Они же вместе с Центральным партархивом вели в журнале «Известия ЦК КПСС» хронику деятельности ЦК в первые годы революции.
Наконец, Управление делами ЦК КПСС разрешило руководству ИМЛ совершенствовать структуру Института в пределах общей численности штата и фонда зарплаты. Мы преобразовали Сектор научного коммунизма в Отдел научного социализма, во главе поставили Бориса Славина, и Отдел заработал активно. На базе Института готовили учебное пособие «Очерк теории социализма». Заканчивалась работа над коллективной монографией «Ленинская концепция социализма». Обе эти книги создавались с непосредственным моим участием и под моим руководством. Считаю, что это лучшее, что мне удалось сделать вместе с моими коллегами за последнее время работы.
Продолжалась работа над полным собранием сочинений Маркса и Энгельса на языке оригиналов («МЕГА»), которое мы готовили и издавали вместе с немцами при помощи голландцев. Это издание по праву можно считать памятником общечеловеческой культуры. Завершилась подготовка к выпуску в свет 41-го Ленинского сборника, в котором было собрано более 300 неопубликованных документов Ленина. Сдан был в издательство 2-й том «Истории марксизма-ленинизма», началась работа над книжкой об истории Коминтерна.
Тон в науке и публицистике стали задавать пришедшие в Институт сравнительно молодые научные сотрудники: Валерий Журавлев, ставший заместителем директора, Борис Славин, Валентин Шелохаев, Геннадий Бордюгов, Владимир Десятерик, Владимир Козлов, Андрей Андреев, Василий Липицкий. Активно включились в работу по перестройке Института и старожилы: Эдуард Баграмов, Георгий Багатурия, Андрей Здравомыслов, Александр Совокин и другие. Большую роль во всех наших делах играл мой первый заместитель Всеволод Кузьмин, к сожалению, скоропостижно умерший в ноябре 89 года.
По поводу нашего коллектива Стивен Коэн в своем интервью корреспонденту «Литературной газеты» сказал 19 июля 89 года, что в его книге «Голоса гласности» среди четырнадцати интервью «с вашими перестройщиками» «есть Смирнов Георгий Лукич, директор Института марксизма-ленинизма, очень интересный человек, собравший довольно радикальную команду». Если даже не слишком обольщаться такой оценкой, все равно, слова эти говорят сами за себя.
