Но больше всех прочих, ее удивила гостья, пришедшая без мужчины – Бернарда. Та самая коллега Дэйна, которой Ани в свое время так и не смогла дозвониться. Улыбчивая, красивая, сложная, глубокая. Вроде бы общительная, но, как будто, себе на уме. И теплая. Казалось, она светилась изнутри. И хоть в сумерках ночи этого не было заметно глазами, Ани постоянно ощущала исходящее от той тепло или, лучше сказать, свет… Какая многогранная личность.
– Это наш телепортер. И мастер по работе с материей.
Дэйн незаметно возник рядом из темноты. Пахло ночной прохладой, тлеющими углями, жареным мясом и луком. Постоянно хлопали пробки открывающихся бутылок; смеялся над шуткой мужчины со шрамом синеглазый красавчик – Логан. Подрывник копошился возле ящиков, устанавливал ракеты, проверял фитили.
– А что такое «материя»?
– Я и сам точно не знаю. Энергетическая субстанция, из которой все состоит.
– Как сложно. Надо же, кто-то умеет с таким работать.
– Каждому свое, Ани. Все что-то умеют.
– Наверное.
Звенели бокалы; в ящиках с жидким льдом крутились вертушки.
– А она пришла одна?
– Да.
– Почему? У нее нет мужчины?
Дэйн чему-то усмехнулся.
– У нее есть мужчина.
– Но он занят?
– Почти все время.
– Кем же он работает?
– Он Создатель Уровней, Ани. Глава Комиссии и мой Начальник – Дрейк Дамиен-Ферно.
– Шутишь?!
– Нет, любовь моя. Не шучу. Ты еще с ним познакомишься…
– Не хочу!
– А он навряд ли тебя спросит.
Теплые руки обняли ее за талию. Какое-то время они вместе смотрели на то, как Барт выпрашивает у Мака очередной кусочек мяса.
– Ты обожрешься, меховой сгусток! Вообще бегать не сможешь!
Правильное поскуливание, поставленные на джинсы когтистые лапы и умильный «гав» – все, готово! Мясо отправилось в собачий рот. Барт довольно чавкал, а Аллертон ворчал, что опять отдал непонятно кому половину шашлыка. Через несколько секунд Дэлл объявил о готовности фейерверков к полету.
– Будем запускать их сейчас? Или чуть позже? Кто что думает?
– Сейчас!
– Позже!
Мнения разделились. Вдруг из темноты, держа за руку Ани, выступил Дэйн.
– Друзья, прежде чем мы запустим ракеты, я хотел бы попросить секунду внимания и тишины…
Он держал в руках коробочку.
И он только что спросил ее, согласна ли она стать его женщиной.
Его. Женщиной.
И это при всех: при коллегах и их вторых половинах, при докторе, при черноволосом «Вороне», при Барте и даже торчащих на противоположной стороне улицы соседях. Прямо здесь, на лужайке.
И она кивнула. Смущенно прошептала «да» – голоса не хватило на большее, и почувствовала, как на палец скользнуло кольцо – его кольцо. Тишина взорвалась аплодисментами и криками «ура-а-а-а!» прямо во время их поцелуя. Они были счастливы – эти люди, – счастливы за них с Дэйном. Они не знали ее так хорошо, как знал он, но уже радовались – верили, он сделал правильный выбор.
Ани обнимали чьи-то руки, о край ее бокала постоянно звенели стенки чужих, а она делала вид, что не плачет – это просто дым, дым с мангала.
В этот самый момент, она, как никогда ясно ощутила, что стала частью семьи – одной большой семьи, где каждый готов встать горой за тех, кого любит, где всегда найдутся добрые слова, где всегда царит доверие, понимание и нерушимая крепкая дружба.
– Спасибо, Создатель. – Прошептала Ани-Ра мысленно. – За плохое, за хорошее и особенно вот за это. Спасибо.
Одновременно с ее мыслью, в небо поднялись разноцветные ракеты, а воздух взорвался хлопками, улюлюканьем и восторженными криками.
Небо, пронизанное лучами и искрами, дружные люди вокруг, счастливая собака, обнимающие за талию руки, ощущение своего дома, места, команды, мужчины – что еще нужно для счастья?
Ничего. У нее теперь есть все, абсолютно все, и отныне и далее она собирается этим наслаждаться.
Ани погладила на запястье Дэйна крохотные волоски, потрогала ремешок подаренных Бернардой часов и тихо, так, чтобы никто не услышал, прошептала «мой».
Ей в макушку уткнулись теплые мужские губы.
Пока Бернарда, Ани и Клэр наслаждались просмотром очередной серии мультфильма «Маша и Медведь» – из телевизионного экрана в гостиной то и дело долетал в спальню бодрый и звонкий голос главной героини, – Дэйн с кропотливостью хирурга объяснял восьми сидящим на ковре смешарикам суть важной задачи.
– Это будет шутка. Розыгрыш. Понимаете?
– Утка! – Подтвердил один из пушистиков.
– Рыгрыш. – Попытался повторить сложное слово второй, но так и не смог выговорить его.
– Да, розыгрыш. Вам нужно будет превратиться вот в это.
И он достал заранее напечатанные изображения.
– Ты, – Эльконто ткнул на первого смешарика, – превратишься в козу.
– Озу?
– Да. На сутки. И нужно, чтобы у тебя на рогах висела записка: «С любовью, от Дэйна».
– Онял! Озу!
– Да, в козу. Ты, – палец снайпера указал на следующую Фурию, – станешь вот этим.
– О-о-о! – Пушистик явно остался доволен. – От!
– Да, кот. Черный. И тоже с запиской, что это от меня. С любовью. Это для Стива.
– Ага…
– Следующий будет вот этим, а ты вот этим… а ты…
Зашелестели листки бумаги; Фурии внимательно взирали на картинки – запоминали, бубнили отрывочные слова, слушали пояснения и хихикали.
