Земля и камень под опушкой поплыл, поднимая ввысь сотни фигур. Но те восстали лишь затем, чтобы в следующий миг быть снесенными и разрушенным: водой и ветром, огнем и светом. Вновь и вновь чародей сосредоточенно собирал из каменных осколков искаженные фигуры - но только для того, чтобы обрушится на них неумолимым ветром и огненным штормом. Казалось, он собирается продолжать так день и ночь, но прибытие неожиданного гостя прервало это беспощадное истребление.
— Впечатляющее зрелище. Кажется, вам удается всё? — заметил Булат, подходя поближе.
Этериас дернул щекой.
— В рамках школы королевств, пожалуй, это так. Но вот в остальном… Этого недостаточно.
Король Бингла удивленно вскинул брови.
— Вы можете уничтожить в одиночку целую армию, и считаете, что этого мало? Где же предел нужной силы?
— Предела нет. Совершенства не существует. — спокойно ответил Иерарх. — Но мне будет достаточно, когда я смогу победить врагов нашего мира.
— Вы имеете ввиду Горда. — констатировал факт король.
Этериас покачал головой. И отвел короля в рабочий кабинет - где медленно, вдумчиво, рассказал обо всех своих выводах и знаниях. А затем сжег лист бумаги, где отражались все связи.
Это впечатлило молодого короля.
— У меня нет причин вам не верить. — задумчиво протянул Булат. — И конечно, я помогу вам. Однако, вынужден признать, я даже представить себе не могу как бороться с подобными угрозами. Вездесущие, владеющие столь могучими силами… Это же практически боги.
— Я бы и сам с радостью оставил это дело богам. — мрачно кивнул Этериас. — Но Отец не отвечает на мои призывы. Про других богов, думаю, и говорить нечего - Таллистрия, что явно была под покровительством Матери-природы, превратилась в мертвые земли. Северные Варвары выступили на стороне нашего врага… А иные боги пока остаются для нас непостижимой тайной - я не спрашивал об этом Отца лично, но другие иерархи рассказывали мне, что это должно оставаться тайной пока мы не столкнемся с иными расами. Так что мы сами по себе.
— Я не слишком хорош в мистике и божественной политике. — погладил короткую щетину молодой мужчина. — Однако я знаю кое-что о том, как убивать врагов.
— Как и любой воин. — пожал плечами Этериас, не понимая, к чему клонит собеседник.
Булат несколько долгих мгновений смотрел в глаза волшебника, а затем, вздохнув, отвел глаза.
— Я бы хотел, чтобы вы сохранили эту тайну… Очень немногие её знают. Однако, учитывая, чем вы поделились со мной… Королевство Бингл основал наемный убийца. Лучший наемный убийца в королевствах, между прочим. И он передал свое ремесло своей семье.
В кабинете повисло тягучее молчание.
Этериас тяжело вздохнул, нарушая его.
— Я убил слишком много людей, чтобы осуждать кого-то за это, хотя не скажу, что я одобряю подобное ремесло. Я всё ещё верю что убивать других - это плохо. Но абсолютный пацифизм по отношению к себе подобным не является частью природы людей - думаю, сегодня мы можем утверждать это с уверенность. Я сохраню вашу тайну. Вряд ли это имеет значение сейчас… Кстати, что вообще сейчас происходит в королевствах? Я давно не получал новостей.
— Армия Альянса сдалась и принесла клятву не поднимать оружие против повелителя смерти вновь. Лорд Горд созвал всех королей и лордов, чтобы они признали его власть… Или не признали. В Кордигарде собирается самый обширный конклав за всю историю, и я тоже приглашен. Думаю, Аурелион не присягнет… Лиссея - не знаю. Аттарок и Мелиан успешно ведут морскую войну, не уверен, явятся ли они вообще на конклав. Сам я… Пока не принял решение что делать. Вы появились вовремя.
— Значит, он хочет, чтобы ему присягнули всё… Или большая часть. И ответ нет…
— Будет смертельным приговором, верно. Возможно, не только королевским семьям. — мрачно кивнул Булат. — Это всё понимают… Что вы думаете?
— Я думаю, вы должны поступиться гордостью, присягнуть, и сделать вид, что на его стороне. А затем - помочь мне.
— Это будет страшный удар по репутации. — криво усмехнулся молодой мужчина. — Моя семья никогда не отмоется от него. Никогда…
— Я понимаю. — бесстрастно кивнул Этериас. — Но чтобы победить, мы всё должны принести жертвы. Вопрос лишь в том, готовы ли вы на такую?
Некоторое время молодой король смотрел в глаза волшебника… А затем кивнул.
— Я готов. Но я тоже ожидаю от вас помощи. Мы не сможем победить в открытом бою… Но кажется, вы знаете то, что может перевернуть исход войны, разве нет?
— Да. — кивнул волшебник. — Я могу быстро обучить боевых магов, и готов научить ваших мастеров делать тоже самое.
— Я не имею ввиду это. В армии Альянса у меня ещё осталось несколько - они сейчас тренируют новые отряды. — покачал головой Булат. — Нет, меня больше интересует искусство разума, как вы это описали. Если мы научимся хорошо его использовать на людях… Быть может, это не перевернет ход открытого боя. Но вот ход тайной войны…
Этериас покачал головой.
