– Я не поверю в это, пока не увижу собственными глазами. – выдохнул дракон. – Но если так… Получается, он больше не человек? Или, напротив, легендарнейшая из личностей не просто вашего рода - а всего мира. Всё это очень подозрительно, в иных обстоятельствах я бы инициировал собрание совета по этому поводу. Но, как назло, именно сейчас Алай продавил решение о полном невмешательстве в вашу войну, и задействовал для этого всё свое влияние: а он один из старейших драконов, второй хранитель… Спасибо, что рассказал мне всё. Я не могу помочь тебе напрямую - но мои крылатые станут твоими глазами и ушами над королевствами. Мне потребуется некоторое время, чтобы обставить свое отступничество так, чтобы это не затронуло семью и моих подданных… Но ты можешь рассчитывать на меня в решающем бою - но лишь в одном. Удачи, Этериас Инвиктус. Пусть вечность благословит тебя в твоей битве. И если наши подозрения окажутся правы… Я подготовлю армию, что встретит авангард вторжения в наш мир.
С громким хлопком крыльев похудевший и уставший дракон поднялся в воздух, обдувая волшебника поток воздуха столь мощным, что тот едва не опрокинул его на землю. Верховный иерарх проводил дракона долгим взглядом.
– Что же, это неплохой результат. – пробормотал себе под нос чародей, покачав головой. – Но предстоит ещё очень и очень много работы.
Пуская раньше ему и не доводилось организовывать восстания против законной власти, но что-то ему подсказывало, что он справиться. И пусть драконам запрещено воздействовать на разум людей… Ему-то это никто не запрещал. С этим мыслями изрядно повеселевший чародей вновь натянул на голову черный капюшон и направился дальше - по следам своего врага. Его ждала долгая дорога…
Некс спокойно вернулся в Таллистрию, но серебристые молнии, что с раскатами грома затянули небо серым тучами до горизонта, оказались практически всемирно известным событием, наблюдаемым во всех королевствах: и это вызвало немало паники и пересудов.
Улос и Итему я сказал, что это последствия одного моего магического эксперимента. Шеридану и Таслиниусу, и гвардейцам - что угрозы это не несет. Остальным я ничего не сказал, поэтому версии люди выдвигали одна смешнее другой. Впрочем, меня беспокоили совсем иные дела…
После разгрома Альянса я разослал в четыре оставшихся королевства письма с достаточно простыми требованиями: явиться в Кордигард, присягнуть мне на верность, и стать частью соединенного королевства.
Альтернатива была ясна и без слов: здесь моя репутация уже начинала говорить сама за себя. По возвращению в столицу я узнал последние новости: ответы на это требование уже пришли.
Из всех королей Альянса в живых оставалось трое: Нелеец остался погребен под руинами горной крепости, Кормира Ренегона убил Элдрих, Бейлина Бингла прикончил я лично. Оставался Дейлис Аурелион, что согласился прекратить войну в обмен на милосердие, Мелиан Лиссея, и Аттарок Ниора.
Я открыл письмо нового короля Бингла первым: и обнаружил там короткую, длинной в одну строку, записку:
Неожиданная разумность заставила меня приподнять брови. Похоже, убийца из рода убийц оказался куда ближе мне по духу, чем я ожидал, и куда разумнее, чем большинство идиотов. Что же, одной проблемой меньше… Надо будет заказать ему Этериаса. Вряд ли справиться, но пусть побегает, займется бурной деятельностью.
Толку с болотного королевства в плане экономики, конечно, было немного. Пшеница дерьмо, ресурсы на болотах люди добывать не умеют, зелья и яды неплохие варят - и то хорошо.
Письмо Дейлиса Аурелиона было чуть длиннее:
Я хмыкнул. То ли дело было в том, что Аурелион - мое родное королевство, или наличие под боком выживших ветеранов войны заставило его думать, что он может торговаться, но просто так отдаваться Дейлис не захотел. Впрочем, я был готов проявить милость, сделав вид что меня волнует родина, и пойти на пару мелких уступок - королю ведь должно быть свойственно и великодушие, правда?
Пусть враги думают, что родной дом для меня что-то значит. Иногда это может быть полезным - иметь явную, видимую слабость, которая на деле является пшиком.
А если мне не понравится его условие, у Аурелиона появиться новый король - более сговорчивый. Беспроигрышный вариант, можно и выслушать… Конечно, северо-западное королевство - дыра дырой, но отпускать его из зоны влияния после войны было бы совершенно неправильно.
Лиссеец оказался ещё более лаконичным, чем новый король Бингла. Его письмо содержало всего несколько символов:
