К счастью, время играло на меня: а Ниора была пустыней. Несколько подходящих символов отложенного гниения внутри корабельной древесины - и отремонтированные корабли вскоре превращаются в изъеденное решето. Пожалуй, Улосу пойдет на пользу организация подобного…
Делегация Бингла явилась первой. Огромный караван, почти тысяча человек - и они пришли с дарами. Зелья, сушеные болотные травы, алхимия - всё, чем могли похвастаться земли болот.
Явилась даже вся высшая аристократия: в Бингле было всего два герцога, но множество болотных баронов тоже прибыли, чтобы засвидетельствовать присягу.
Я с трудом подавил насмешку, когда мрачные, угрюмые люди в темно-зеленых, болотного оттенка мантиях принялись раскатывать перед молодым королем ковровую дорожку на входе в мой тронный зал. В этом было что-то неуловимо-комичное, хотя они были предельно серьезны…
Новый королем Бингла был совсем молодой мужчина, даже скорее парень. Я бы не дал ему и двадцати: но изнутри темных глаз на смотрел холодный, рациональный взгляд убийцы.
Я узнал его потом, что и сам был таким. И когда он подошел к моему черному трону, смотря мне прямо в глаза, я понял, что и он узнал меня.
Король болот не стал произносить лишних слов: не было ни приветствия, ни добрых слов, ни даже подтверждения или вопроса об условиях. Он просто опустился на колено, и с со спокойным достоинством произнес:
– Я, Булат Бингл, Владыка Болот, торжество клянусь в верности Королю Королей, Именуемому Гордом. И да пребудут люди болот вечным свидетельством моей вечной верности.
С этими словами ряды болотных баронов вторили ему, опускаясь на колено. Просто и со вкусом - и с толстым намеком на то, что он продает верность за жизнь своих людей. Мне понравилось. Но было и ещё кое-что: спокойствие. Они проиграли войну, я убил его отца, там должна быть горечь, ненависть, гнев… Вынужденной принятие - но этого не было. Лишь спокойное достоинство и пустота. Неестественные, слишком странно спокойные глаза. Даже подозрительно…
– Встаньте. – махнул рукой я. – Есть что-то ещё, что ты хочешь обсудить?
Булат бросил взгляд на своих людей и махнул рукой.
– Оставьте нас наедине.
Я кивнул страже врат тронного зала, и те закрыли их с другой стороны, оставляя нас в одиночестве.
– Я понимаю, что в моей верности, разумеется, могут быть разумные сомнения. – бархатистым, хорошо поставленным голосом заговорил Бингл. – Но думаю, у меня есть некоторые сведения, которую я мог бы придержать при себе… Однако не буду. И она развеет некоторые ваши сомнения.
Я подался вперед с любопытством.
– Слушаю.
– Насколько мне известно, единственный противник, который был способен сражаться с вами на равных, всё ещё жив, и находиться в бегах. Этериас Инвиктус. Мне докладывали о вашем столкновении в районе темных топей, и о разломах земли, что появились позднее… Однако я знаю кое-что ещё. На Окраинах болот, далеко за темными топями и на нашей территории, были зафиксированны странные мистические явления. Серая, туманная мгла. Множественная миграция животных. И могущественная магия… На которую в королевствах потенциально способен лишь один человек. В том районе находятся достаточно дикие земли - сплошные болота, леса и буреломы… Примерная локация событий - где-то между Бинглом и Нелеей. Я разослал людей по всем окрестным деревням и городам с той стороны с приказами докладывать, если кто-то выйдет из болот. Полагаю, эти новости будут вам полезны… Если их не докладывал кто-то ещё.
Он смотрел спокойно, без гнева и ярости, ожидая вердикта - и кажется, где-то в глубине спокойных глаз убийцы было легкое волнение за его людей.
– Я не ожидал, что вы будете сдавать его. – честно признался я, наблюдая за реакцией.
Молодой мужчина легко улыбнулся, разводя руками.
– Разве я сдал кого-то? Всего лишь рассказал последние новости с окраины королевства.
Я негромко рассмеялся.
– Хорошо. Чего вы хотите взамен?
Булат слегка наклонил голову.
– Разве может вассал требовать что-то от сюзерена? Разве что спокойствия. У вас не будет с нами проблем. Не знаю, чем закончиться ваша идея соединенного королевства, но мы и так потеряли слишком много в этой войне. Я предпочту посидеть тихо и не устраивать восстаний. Если вас в конце-концов свергнут… Ну что же, моей семье придется жить с позором этой клятвы до конца их дней. А если нет, то и волноваться не о чём, верно? Вы не прослыли человеком, что наказывает за верность.
– Логичное рассуждение. – кивнул я. – Однако есть ещё одна вещь, которую я хотел с вами обсудить… Заказ, если быть точным.
Убийца растянул губы в холодной, леденящей усмешке.
– Полагаю, мой Отец просветил вас насчёт семейного ремесла?
– Он сражался достойно. – подтвердил я.
– Я догадываюсь, кого вы хотите мне заказать, но я сомневаюсь, что всех моих сил хватить чтобы прикончить лучшего мастера в королевствах, тем более, что он родом из Аурелиона. Мастера севера умеют выживать там, где не выживает никто.
