– Я и не требую немедленного успеха, однако убежден, что будет полезным организовать ему, скажем так, горящую землю под ногами. Одно покушение, второй, третье… Слухи о награде за голову, убийцы, что за каждым углом. Чем больше ему придётся волноваться за свою жизнь, тем меньше времени ему останется чтобы организовать восстание.
Он раздумывал некоторое время, прежде чем ответить.
– Это будет дорого. – наконец, поднял на меня глаза молодой убийца.
Право слово, он запросил куда меньше, чем я ожидал. Хорошо быть богатейшим из королей…
В противовес королю Бингла, Дейлис Аурелион явился ко мне один и сразу попросил о приватной аудиенции.
– Мое условие простое. – без обиняков начал северянин. – Я согласен сделать Аурелион частью соединенного королевства, выполнять всё ваши королевский указы, созывать людей на войну в случае необходимости, платить налоги… Но формально, публично, я не должен приносить никаких клятв и иметь возможно публично лгать о том что мы остаемся независимы. Это позволит мне сохранить лицо… Во всех случаях.
Я вскинул брови. Это было… довольно нагло, учитывая проигранную войну. И даже в какой-то мере забавно.
– Вы же знаете, что я родом из Аурелиона, верно? – прищурился я.
– Конечно. – хмыкнул Дейлис. – Иначе бы и не предлагал подобного. А так… Есть надежды на толику милосердия к родной земле.
Я забарабанил пальцам по подлокотнику трона. Сначала вышло не очень, но потом поверхность будто стала тверже, вызывая зловещий, цокающий звук, что заставил Аурелионца напрячься.
– Вы же осознаете, что это закладывает благодатную почву для восстаний? Формальная независимость?
– Разумеется. – не стушевался тот. – Но мои резоны в другом. Если Этериас найдет способ вас прикончить, я с радостью заявлю что никогда вам не служил и буду чист в глазах людей. А если нет, рано или поздно мои земли станут частью соединенного королевства на постоянной основе, и это будет уже не важно.
Я раздумывал недолго. Предложение меня устраивало: формальная независимость и мнимая слабость в обмен на реальное полное подчинение.
– Я согласен. – наконец, медленно ответил я. – Однако, если в Аурелионе случиться восстание, или если я хотя бы заподозрю, что вы помогаете кому-то из бунтовщиков…
– Я моя семья умрут. – спокойно кивнул Дейлис. – Я понимаю намеки.
– Нет. – покачал головой я, поднимаясь с трона.
Я вставал медленно, неспешным шагом подходя в упор: и это заставило бывалого воина напрячься, словно взведенную баллисту. Он даже одернул себя, когда рука на автомате потянулась к мечу…
Несколько долгих мгновений я смотрел прямо в глаза королю Аурелиона, а затем резко отвернулся, делая шаг в сторону и скрещивая руки за спиной.
– Знаете, как погибла Таллистрия? На самом деле? – тихим шелестом разнеслись мои слова по залу.
– Я слышал слухи… – с легко опаской ответил он. – Неудачная ошибка в могущественной магии, случайность… Но наверняка, полагаю, этот ответ можете дать только вы лично?
– Это правда. Ошибка, случайность… Всё так и было, но мало кто знает, что этому предшествовало. – негромко заговорил я. – Мы с Аттароком заключили пакт. Я не трогаю Ниору до конца войны, если он сумеет разрушить мои планы. И тогда он сумел - не все, но как минимум часть. Он был обречен на поражение, и не имел шансов на победу в битве, но извлек из поражения всё что мог, сохранив большую часть войск и уйдя на соединение с остальной частью Альянса, что очевидным образом не было моим планом. И потому в час победы - я познал горечь поражения, ту самую, которую он мне обещал.
Резко развернувшись, я вперил взгляд в Дейлиса, заставляя того вздрогнуть.
– Я был в ярости и был полон сил смерти после отгремевшей битвы. В неистовом гневе я сотворил свою магию, в безумной, отчаянной попытке проклясть ушедшие войска, что предательницы-таллистрийки уводили от меня лесными тропами. Это была бессмысленная трата сил, ибо всё книги по магии, что я читал, считали подобное невозможным. Но я был полон сил, и в тот миг мне казалось, что мне не нужно ничего, кроме моего гнева, чтобы уничтожить врагов… И проклятье, что родилось в тот день из под моих рук, уничтожило королевство жизни, и даже я сам не смог его остановить позднее.
Мы помолчали некоторое время.
– Я слышал, вы потеряли свои силы… Выгорели. – осторожно заговорил Дейлис.
– Так и есть. – кивнул я. – сейчас, когда я спокоен и война окончена, они мне просто больше не нужны. Большое число стихийных сил влияет на человека, и смерть - плохой советчик в государственном управлении. Но в критический момент… Думаю, они вернуться. Знаете, что это значит?
– Буду рад, если вы просветите меня, лорд Горд. – сухо ответил Аурелион.
– Это значит, что не стоит меня злить. – мои слова заставили его содрогнуться. – Потому что я сам не знаю, что я сделаю со своей родиной, если она предаст меня. – И поверьте на слово тому, кто убил королевство жизни: вам не понравиться итог. Он не понравиться никому в нашем мире…
Несколько долгих минут мы молчали - он так и не нашелся с ответом.
