«А он силён,» — с завистью подумал некромант. Он хотел уже было войти к княгине, однако легкое, но властное прикосновение к руке остановило его.
— Вы её муж? — зачем–то спросил Хайл.
Эрна с мгновение молчал, пытаясь понять суть вопроса, но затем его бледное лицо слегка посерело. Он собирался зайти в покои к замужней женщине. Пальцы в широких рукавах его домашней мантии дрогнули от осознания того, что мог подумать про его госпожу их гость.
— Не подумайте ничего такого! — нервно начал некромант, то Кундиге остановил его легким взмахом руки и понимающей улыбкой:
— Ни в коем случае. Но и у стен есть уши, а у слуг в замке — глаза. Я бы посоветовал вам поостеречься выражать вашу привязанность к княгине при посторонних. Вы очень рисковали, обращаясь ко мне с тем письмом, тем более столь явного содержания.
— Я… не понимаю, — нахмурился Эрна. — Что было не так с письмом?
После этих слов целитель достал из складок своей мантии сложенный в несколько раз листок.
— Вы столь откровенно написали, что жизнь этой женщины вам дороже своей, столь обречённо просили о помощи. Но именно это и заставило меня откликнуться на ваш призыв. Поверьте, никто более в Амре или её окрестностях не поехал бы добровольно в гости в замок к одержимым. Напиши вы письмо по–другому, думаю, я бы не рискнул пересечь границу княжеств Дэммор. Почему вы составили письмо именно так?
Эрна смотрел, как в руках Хайла на мириады частичек рассыпается письмо, окутанное светом. Почему он написал именно так? Некромант не знал. Он лишь смотрел в лицо своей госпожи и думал, что сойдёт с ума, если не сможет в очередной раз найти пульс у неё на запястье. Не размышляя, он доверился своей магии, выводя пером несколько строчек послания. Он не помнил толком, что написал, но перед ним из полотнищ мрака ткался образ Тёмной Хозяйки, облачённой в простое чёрное платье, на котором был вышит какой–то знак, похожий на три башенки. С двух сторон её держали за руки юноша с рыжими волосами и русоволосая девушка. Лиц этих двоих он не видел, а на обнажённых ключицах его богини цвела чёрная роза — символ Тёмной Хозяйки. «Я знаю то, о чём ты просишь. Пусть сейчас я сплю, но моя сестра бодрствует и не даст своей последовательнице сгинуть раньше срока,» — шептали в видении губы богини.
— Так мне велела Тёмная Хозяйка, — нашёл ответ Эрна.
Любой светлый маг должен был поморщиться от этих слов, но не Хайл. Он согласно кивнул.
— Значит, всё вышло как нельзя лучше. А теперь позвольте снять отводящий глаза и уши полог, — с этими словами целитель снова повёл рукой. — И давайте обсудим оплату, полагающуюся за мои услуги.
Эрна непроизвольно вздрогнул, понимая, что с этими треволнениями совсем потерял бдительность, и, если бы не предусмотрительность Кундиге, стал бы их разговор достоянием всего замка. Но Крайс быстро взял себя в руки:
— Какова будет плата?
— Для начала кликните слуг, чтобы они привели княгиню в порядок, а затем нам нужно найти место, чтобы спокойно обсудить дела, не в коридоре же, — мелко рассмеялся целитель.
— Не уверен, что со слугами будет легко… — протянул Эрна, а затем обратился к одному из стражников: — найти командира и передай, что нам нужна пара проверенных слуг, так как княгиня пришла в себя.
С коротким поклоном воин поспешил выполнить поручение.
— Не изволите ли расположиться в малой гостиной? — некромант указал рукой направление. Конечно, сейчас ему хотелось бы броситься к постели княгини, но он сдержал себя, помня, от чего его только что предостерегал целитель. «Он младше меня, но в опыте ему явно не откажешь,» — Эрна бросил короткий взгляд на Хайла, прежде чем они покинули личную господскую половину.
В одиночестве Лилитта скучала. Читать книги ей быстро надоело, тем более что все её мысли были заняты судьбой своей союзницы, Многоликой, и собственными способностями. Княжна неаккуратным движением откинула от себя книгу, рассказывающую о чтицах. Талмуд упал на пол, раскрывшись на строках:
Чтицы ведают чужие судьбы, но ни коим образом не могут предсказать свои собственные. Истинная природа их магии до сих пор неизвестна, но многие полагают её схожей с силой книжников, прозревающих прошлое, но чуждой умениям Светлой и Тёмной Хозяек. Считается, что магия чтиц была привнесена извне нашего мира.
Лилитта на мгновение замерла, вчитываясь повторно. Чтицы пришли оттуда же, откуда она?
Чтобы увидеть будущее, чтицам требуются определённые вещи, а именно вода и различные наборы трав. Значение каждой из них знают только сами пророчицы, но среди них всегда присутствуют…
Далее шёл список каких–то наименований, большую часть которых княжна прочесть не смогла. Она снова пролистала книгу, но упоминаний о гадательных картах, рунах или о чём–то подобном не нашла. «Похоже, чтицы работают совсем не так, как я привыкла,» — размышляла Лилитта. Затем она схватила книгу про книжников.
