Часы показывали без двух минут семь, а Брендон уже сидел за рулем своего автомобиля и направлялся в сторону офиса. Он любил скорость, именно поэтому спидометр привычно превышал допустимую отметку. Короткий звук оповестил его о новом смс-сообщении как раз, когда он выехал на последний поворот. Вписавшись перед другой машиной, Брендон газанул вперед, и, услышав в спину несколько уже привычных ругательств, но не обратив на них внимания, потянулся к мобильному, лежавшему на соседнем сиденье. Сообщение оказалось от Натали.
У кого она, черт возьми, отпросилась? У Лорен?? И почему о том, что она плохо себя чувствует он узнает не самым первым??
Брендон зарычал, а затем, швырнув BlackBerry обратно на сиденье, круто развернулся, заставив шины пронзительно завизжать, заскользив по разгоряченному асфальту. Синий Audi, который он подрезал всего минуту назад, резко затормозил и неуклюже выехал на обочину, вне всякого сомнения вновь осыпав Брендона мало приличными ругательствами. Но ему было плевать.
Всего через пятнадцать минут после злосчастного сообщения он уже поднимался по знакомой лестнице на третий этаж.
– Брендон?
– Ты должна была позвонить, – с порога заявил он и, не спрашивая дозволения, прошел в квартиру. Натали ничего не оставалось, как лишь закрыть за ним дверь и растерянно повернуться.
– Я написала.
– О таком не сообщают в смс. – Настаивал он. – Особенно своему боссу.
– Если уж быть точнее, о таком своему боссу вообще не сообщают. Обычно просто звонят его секретарше.
Присмотревшись к Натали получше, Брендон заметил, что она непроизвольно куталась в теплую вязаную шаль. Её растрепанные волосы были собраны в нелепый, домашний пучок, а одета она была в растянувшиеся треники и футболку с эмблемой калифорнийского университета.
– Прости, что не при параде. Я не ждала гостей. – Поймав его пристальный взгляд, вяло отозвалась Натали.
Она шмыгнула носом, а затем потерла его, и только после этого Брендон заметил, как со вчерашнего вечера переменился её внешний вид. Цвет лица стал более бледным, болезненность глаз выдавала их краснота. Говорить было трудно, организм одолевала сонливость. Он мог бы поклясться, что её хрупкое тело бил озноб, поэтому всё, чего ему в этот момент хотелось – крепко и заботливо прижать его к себе. И именно это, наплевав на всё остальное, он сейчас и собирался сделать.
Подойдя ближе, Брендон поправил в который раз сползшую с её плеч шаль, а затем неторопливо и осторожно притянул Натали к себе. Не ожидая близости, она судорожно выдохнула и неуверенно подняла на него взгляд.
Женское тело тут же задрожало сильнее.
Из-за плохого самочувствия или же по совсем иной причине?
Ему бы очень хотелось это выяснить. И хотелось бы, чтобы причина была именно той самой – иной. Честно говоря, он уже собирался было проверить свою версию, почти не сомневаясь в том, то окажется прав, но все его планы пошли ягуару под хвост, стоило только маленькой проказнице поднести свои ладони к лицу и внезапно смачно и громко чихнуть.
И это было бы весьма забавно и нелепо – точно в стиле Натали Хейворт – если бы не было так серьезно.
– Ты простудилась, – констатировал он, заставляя Натали слабо усмехнуться.
– Кажется, именно это я и написала в сообщении.
– Ты написала, что заболела. – Поправил её Брендон. – Это другое. У тебя все симптомы переохлаждения и в следствие этого простуды.
– Я ещё не знаю этого наверняка. Доктор придет только после девяти.
– Он нам не нужен. Я вылечу тебя сам.
Женские брови устало, но насмешливо взлетели вверх.
– Вы у нас, мистер Макгил, оказывается ещё и врач? О каких скрытых талантах миру ещё неизвестно?
Не обращая внимания на подколы, Брендон направил её в сторону кухни.
– Давай, садись.
Удостоверившись в том, что Натали без происшествий опустилась на сиденье, он снял пиджак, аккуратно повесив его на спинку стула, а затем развернулся к небольшой столешнице со шкафчиками. Он открыл несколько из них наугад, практически с первого раза найдя небольшую кастрюлю, разделочную доску, нож, масло, перец и соль. Но вот кое-чего найти всё-таки не смог.
– Где лежит лук?
– Хочешь сварить колдовское зелье? – Оглядев баночки, усмехнулась она.
– Нет. Всего лишь суп.
Женские брови вновь приподнялись.
– Суп?
– Да, Натали, суп. – Посмотрев на неё, слабо улыбнулся Брендон. – Это такой горячий бульон, знаешь. Его ещё едят.
