– Я… честное слово, впервые за все годы! Демоны попутали! Да и не так много я принял, чтобы сутки дрыхнуть! Здоровье-то уже не то. Господин маршал, мне пару месяцев до отставки, пожалейте. Ну ей-богу, всего раз! – и… капитан сполз прямо со стула на колени, сложив руки в умоляющем жесте.
Сержа передернуло.
– Встаньте сейчас же и не позорьте мундир! – прошипел он сквозь зубы.
Как же они проморгали? Как допустили, что боевой маг (!), ветеран войны (!!), начальник пограничной заставы (!!!) мог так опуститься?
Ушваль послушно забрался назад на сидение и весь аж съежился.
– Я примерно представляю, как все было, и могу в подтверждение моей версии сейчас просто прошерстить вашу память. Однако я даю вам один шанс рассказать все самому. Подробно и без утайки. Думаю, трибунал, – в этот момент лоб капитана покрылся мелкой испариной, – учтет это, а также ваши прошлые заслуги.
– В понедельник увольнительная у меня, – то и дело сбиваясь, затараторил Вел, словно опасался, что маршал может передумать. – Вечером пошел в трактир в картишки перекинуться. Там народ свой по большой части, ну и пришлые, кто в ночь границу пересекать не хочет, заночевывают. Купцы там в основном, ремесленники или к родне кто…
– Один из незнакомцев предложил вам партийку, – решил ускорить процесс Серж.
– Трое! Их было трое! Купчишка такой… зажористый, с кошелем. Сын его молодой и еще кто-то, – Вел зажал виски руками, видимо, испытывая приступ сильной головной боли, но силясь вспомнить, как незнакомцы выглядели.
Серж скрипнул зубами: магическое воздействие с отводом глаз, аналогичное тому, что Дебре совсем недавно применил, чтобы поговорить с принцессой «наедине», было налицо.
– Не мучайтесь – не вспомните. Что дальше происходило?
– Не повезло – проиграл. И вроде как карта шла, но потом все перебивали и перебивали. Много проиграл… – и тут вдруг на лице Вела появилось просветление. – Так вы из-за этого, да? Я отдам! У меня там часы золоченые, еще кое-что есть. До города выберусь, продам и все верну! Вот же слово офицера!
– Не интересуют меня ваши долги, – рявкнул уже Серж, не сдержавшись. – Незнакомец достал бумагу, на ней при вас составил долговую расписку и потребовал для надежности – ведь сумма большая – подтвердить магическим скрепом. Так?!
– Так, – обреченно выдохнул капитан.
– И вам, боевому магу второго уровня, даже в голову не пришло, что чернила могут быть исчезающими, а на бумаге за вашей подписью потом появится другой текст? Как вы вообще академию закончили?!
– А я и не учился. Я так, сам. В армии остался после войны.
Ну ясно. Кадров тогда безумно не хватало, брали всех, кто выжил. Однако, имея такую должность, умудриться настолько деградировать? А исчезающие чернила – это и не магия зачастую, а чистая химия. Не зря Дебре тогда бумага вполне подлинной показалась. Опять садаахским душком пахнуло.
Маршал наложил на Ушваля заклинание ареста и подытожил:
– Капитан Ушваль, вы арестованы за проявление халатности, вызвавшей угрозу жизни принцессы Катаржины Форсбергской и повлекшей гибель одного из магов ее сопровождения. Передавайте все дела вашему заму. Послезавтра за мной придет портал, и я заберу вас в столицу.
Больше с капитаном разговаривать было не о чем, и маршал покинул помещение. Если бы Ушваль и рискнул бежать, то у него все равно ничего бы не вышло: привязка к Сержу, отойди капитан от него больше чем на пятьсот ярдов, даст приступ такой запредельной головной боли, что арестованный свалится на месте. В качестве дополнительного эффекта у заклинания присутствовала полная «порталонепроходимость». Кто бы и куда бы ни открыл для Вела проход, он всегда станет закольцовываться и выбрасывать арестованного на том же месте, на котором «взял».
С Ушвалем-то все ясно: на днях здесь будет королевская армейская инспекция и всю заставу перетрясут. Вероятно, и еще полетят головы, если найдутся нарушения покруче неопрятного вида и неположенного времяпрепровождения в служебное время.
Другой вопрос Сержу не давал покоя. Были ли собраны напавшие на них «штильманцы» в самом Форсберге или, прикрывшись грамотой, официально перешли границу?
Пересечь ее вне заставы маги Ниссау, или кем он там являлся в действительности, не могли – дорога тут одна, а вдоль всей пограничной полосы магическая стена. Ее не видно, но, попробовав преодолеть, просто упрешься в воздух. Маги, конечно, могли использовать сильное коллективное заклинание аннигиляции. Однако это наделало бы много шума, включилась по цепочке сирена, – о таком прорыве бы сразу узнали.
Так что Дебре, решив получить сведения из первых рук, направился к пропускному пункту. С двух сторон от шлагбаума стояли караульные, а рядом, в небольшой будке, дежурный проверял документы и ставил отметки о прибытии и отъезде.