Увидев маршала, последний подскочил как ошпаренный. «Да что ж они тут все такие пугливые! – досадливо подумал Дебре – Словно не воины-пограничники, а дамы в пансионе». Впрочем, некоторые дамы, даже и без пансиона, ни темноты, ни бандитов, ни ведьм не испугались. Под ложечкой сладко засосало, а на лице непроизвольно появилась улыбка, от непонимания которой дежурный еще и побледнел.
– Кто принимал людей здесь на въезде в прошлый вторник?
– Я, господин маршал! – звонко ответил охранник.
– Уверен? Может, уточнить по графику?
– Никак нет! В смысле – уверен! У нас дежурство сутки через двое.
– Отлично! А покажи-ка журнал за ту дату.
Пограничник шустро открыл нужную страницу. Серж пробежал по ней глазами.
Баронесса Румпель с дочерью и прислугой с визитом к родственникам, купец третьей гильдии с охраной, поденщиками и караваном из шести груженых телег, Викул Тартуг, кузнец, возвращается с приработка, это не то… и это вот тоже не то… Ага! Вот – полковник штильманской армии Ниссау с отрядом для сопровождения принцессы.
– Его вот помнишь? – ткнул Серж пальцем в аккуратную чернильную строчку.
– А как не помнить! Усатый такой. Велел отряду ожидать, а сам пока в штаб к капитану за разрешением. И очень быстро вернулся с уже подписанным документом. Видимо, важная шишка. Так-то к капитану можно и по пять часов в очереди стоять.
Серж нахмурился.
– Такой большой поток едет без заранее подготовленного разрешения?
– Да нет! Что вы! Ну, может, два-три в день, не больше, – и дежурный тут же густо покраснел, видимо, понимая, что подставляет свое начальство. – Капитан Ушваль говорит, так надо, – сбивчиво стал оправдываться он. – Чтобы чужеземцы почтение к нашей стране испытывали.
– То есть форсбергцев капитан по несколько часов не мариновал? – хмыкнул Серж, предвидя ответ.
У охранника вообще почти пропал голос.
– Кого как, – пробормотал он, потупив глаза, но не решаясь соврать офицеру столь высокого ранга.
– И быстрее всех выходили купцы?
Дежурный уже только кивнул. Ну понятно! Мзду, значит, Ушваль вымогал. А купцы те тертые, тарифы, видимо, знали. Эх, капитан, капитан. Похоже, и былые заслуги тебя не спасут.
Решив, что он выяснил, все, что хотел и мог, Дебре направился в трактир и потребовал лучшую комнату. На самом деле маршал был неприхотлив, зато знал, что на таких окраинах лучшее – это как раз минимально приемлемое, без клопов, с чистым бельем, а если повезет, даже с внутренней уборной и водопроводом. Здесь – повезло. Серж, несмотря на огромное желание лечь и выспаться, все же сперва разделся и зашел под душ.
Вода была едва теплая, не слишком приветливо падала на подставленное под струи лицо и растекалась по телу. Сразу вспомнились тот дождь, их промокшая до нитки одежда и Китти… почти обнаженная в его руках. Сердце стянуло как удавкой от щемящей нежности и одновременно досады, ведь теперь ее станет обнимать другой. Смотреть, как пульсирует от волнения венка у нее на шее, прикасаться к губам. От разом накрывшей безысходности Серж саданул кулаком по стене изо всех сил. Штукатурка потрескалась, а на костяшках противно засаднила содранная кожа. Пусть лучше болит она. Это хотя бы немного отвлекает от расползающейся в груди черной воронки отчаяния.
– Ну не томи же! – взмолилась Китти, пока Марго ей перешнуровывала корсет, переодевая после завтрака в костюм для верховой прогулки. – У тебя было много времени пообщаться с местной прислугой!
– Ваше высочество, а вы уверены, что вам требуется именно такое платье? – с сомнением уточнила горничная, словно не расслышав вопроса хозяйки.
– А какое же? Анжей ясно выразился – конная прогулка. И не увиливай! Марго, ну пожалуйста! Что тебе удалось узнать? – взмолилась ее высочество.
Завтрак мало чем отличался от ужина, разве что к вину Китти так и не прикоснулась. Про букет она тоже предпочла забыть, пусть герцог ломает голову, видела ли она карточку. А еще принцессу очень удивляло – неужели только она замечает, как Сирин за ней увивается? Может, у него просто такая чуждая ее пониманию манера общения? В любом случае единственным источником хоть каких-то сведений для нее сейчас могла быть только Марго. Похоже, последнюю мысль девушка таки произнесла вслух, потому что горничная ответила:
– Скажете тоже, сведения. Так… дворцово-кухонные пересуды.
– Ну и…
– Про принца ничегошеньки не узнать. Все в курсе, что я ваша служанка, и эту тему аккуратно обходят. И… простите, госпожа, я, конечно, не должна такого говорить, но по мне, так это недобрый знак. Зачем запугивать прислугу, если скрывать нечего?
– А еще? Хоть что-то…
– Королеву любят и уважают. Говорят, она во все дворцовые дела вникает и многим казнокрадам хвост прищемила.
– А про герцога?
– Овдовел пару лет назад, хотя с супругой и до этого давно не жил. Детей нет.
– Охоч до женского пола?
Марго пожала плечами.
– Не то чтобы, но девицы сами на него вешаются. Красивый, богатый, статусный, – тут горничная перешла и вообще на едва уловимый шепот. – Пока Анжея не вылечили, Оттау считали самым вероятным претендентом на престол. Старый-то король давно болеет.