— Дело не в этом, — сказала я вслух. — Просто тебе на голову будет всякий мусор падать. А возможно, я сама на тебя упаду, если лестница окажется слишком трухлявой.
— Да, — Оливер кивнул. — Я знаю. Ничего не поделаешь. Буду ловить. Это всё равно лучше, чем, если ты свалишься с такой высоты и руки, ноги себе переломаешь. Или вылезешь наверх, и тебя сожрёт там что-нибудь, пока я подниматься буду. Магия обнаружения однажды может подвести. Существуют монстры или ловушки, которых она вообще не видит. Это общеизвестный факт.
— Ладно. Поступай, как знаешь, — я решительно схватилась за перекладину и начала подниматься вверх. Вся лестница угрожающе заскрипела. Вниз действительно полетела гнилая труха и мелкие камушки, но Оливер последовал за мной, пренебрегая неудобствами.
— Алиса, ты так и не ответила на вопрос, — усмехнулся он снизу. — Зачем ты спустилась в эти подземелья?
— Из любопытства, — я усмехнулась в ответ.
— Ты настолько безрассудна, что готова ради удовлетворения собственного любопытства расстаться с жизнью? — удивился парень.
— Конечно, нет, — я поморщилась. — Откуда я могла знать, что всё здесь окажется настолько плохо. Я хотела лишь глянуть одним глазком и вернуться. Если б я знала заранее, с чем столкнусь, ни за что бы не полезла в эти катакомбы.
— Мне показалось, ты кого-то преследовала…
— Да, — созналась я. — Кто-то ночью прошёл мимо общежитий. Мне хотелось посмотреть кто это, куда направляется и что задумал.
— Он спустился в подземелья?
— Ага. Только, к сожалению, я его потеряла и видимо уже не смогу найти. В данный момент он слишком далеко. Кроме того, я не знаю, куда он направился.
— Ты не видела, кто это был?
«В вопросе Оливера чувствуются нотки подозрительности. Кажется, он догадывается, что я не достаточно честна с ним. Но ничего не поделаешь. Я не могу сознаться в том, что преследовала Милу. Это потянет за собой целый ворох проблем, которые мне совершенно не нужны сейчас».
— Нет, не видела, — я вздохнула.
— Ладно, — парень усмехнулся, почти что у меня из-под юбки. — Не расстраивайся. В следующий раз повезёт.
«Не будет следующего раза», — подумала я про себя. — «Если Мила живой выберется из этого подземелья, я завтра же поймаю её, свяжу и буду пытать до тех пор, пока она не сознается во всех своих тайнах».
— Мы все испачкались, — продолжал Стоун. — Когда выберемся, пошли в баню отмываться.
«Ага!» — я усмехнулась. — «Размечтался!»
— Ночью баня закрыта, — сказала я вслух.
— За один лишний реал банщик откроет её в любое время дня и ночи, — парень внизу рассмеялся. — А за два, найдёт вино и закуски.
«Оливер, наверное, любуется снизу на мои ноги и это толкает его на эротические фантазии», — подумала я про себя со вздохом. — «Моя юбка как зонтик закрывает его от падающего мусора, и он смог поднять взгляд».
— Страшно представить, что будет со мной, если я соглашусь на это, — сказала я хихикая. — Ты думаешь, я глупая?
— Конечно, нет. Я не сделаю ничего, вопреки твоих желаний.
«Ага. Только мне самой будет сложно держать свои желания в узде».
Лестница закончилась. Я осторожно высунула голову над краем шахты и осмотрелась.
Высунув голову наружу, я оказалась в довольно небольшом помещении со сводчатым, тёмным потолком, выгнутым как крышка сундука. Из-за того, что мои глаза сейчас были практически на уровне пола, этот закопчённый потолок показался мне невообразимо высоким. Вокруг никого нет. В центре помещения грубо сколоченный, деревянный стол и рядом с ним две лавки. Под дальней лавкой валяются полуистлевшие, стоптанные башмаки. На столе глиняный кувшин и пара кружек, оплетённых пыльной паутиной. Вдоль серых, каменных стен, сложена целая пирамида пыльных ящиков окованных ржавыми, железными полосами. Сверху лежат какие-то полуистлевшие тряпки. Справа от стола темнеет полукруглый зев камина с чугунной решёткой и кучей мусора внутри, очевидно нападавшего туда из дымохода. В дальнем углу чуть приоткрытая массивная дверь. За ней темно.
— Всё чисто! — сказала я Оливеру шёпотом. — Магия не видит врагов.
— Хорошо, — так же тихо ответил он, и я почувствовала, как его волосы коснулись моей ноги.
— Не прижимайся, — я поморщилась. — А то случайно ударю тебя туфлей по голове.
Я выбралась из лаза на каменные плиты пола, испачкав коленки в пыли.
«Здесь очень тихо. Воздух затхлый и пахнет мышами».
Пока Стоун вылезал следом, я дошла до двери и выглянула наружу, прислушиваясь к давящей тишине тёмного коридора.
— Что там? — спросил парень.
— Не знаю, — я пожала плечами. — Слышно только как где-то левее капает вода.
В это мгновение я ощутила знакомый аромат. Шире приоткрыв тяжёлую, скрипучую дверь я на цыпочках выбралась в коридор, втягивая носом воздух, словно заправская ищейка, взявшая след дичи на охоте.
