— Да. Очень хорошо. Благодарю, — Генрих снова положил руку на моё плечо, немного сжав меня пальцами. Странное ощущение от его прикосновения. Моя душа начинает трепетать, словно я кролик в объятиях хищника.
— Маркиз, пожалуйста, уберите руку.
— Конечно. Прости. Просто прикасаться к тебе так приятно, — Аванис улыбнулся ещё шире. — Сейчас уже начнётся урок. Скажи, что ты решила насчёт моего предложения? Если согласишься на моё покровительство, я успею отменить поединок. Решайся быстрее.
— Спасибо, но я откажусь. Я своего решения не поменяю.
— Хорошо, — маркиз смеясь, убрал руку с моего плеча и погладил меня по голове, прежде чем я успела среагировать и отпрянуть. Всё произошло слишком внезапно. Я и подумать не могла, что он на такое способен.
— Я понял, — продолжал Генрих. — Видимо, тебя, действительно, придётся завоёвывать силой, как непокорного дикого зверя. Жаль, конечно. Не хотелось бы применять грубость и насилие к такой маленькой девочке, но ничего не поделаешь. Выбора нет. Наш поединок состоится в начале второго урока. Готовься. Постарайся не плакать на глазах у всех, когда проиграешь.
— Да, да, — я отмахнулась. — А ты постарайся больше не прикасаться ко мне без моего разрешения. Ещё раз схватишь или коснёшься волос, чернильницу об тебя разобью.
— Не надо злиться, Алиса. Ты такая забавная, когда сердишься. Приятного дня, — скаля зубы в улыбке, маркиз чуть склонил голову и пошёл прочь.
«Проклятье! Что это было?» — думала я со злостью, глядя ему в след. — «Попытка психологического давления? И он уже обращается со мной так, словно я его собственность. Впрочем, нужно отдать Генриху должное. Настроение он мне сумел испортить просто мастерски. Страшно представить, что будет со мной, если я ему действительно проиграю».
— Боже! Алиса! Как я тебе завидую! — простонала Кристина восхищённо.
— Чему ты завидуешь? — я удивлённо покосилась на подругу, как на ненормальную.
— Ты так свободно общаешься с Аванисом! На равных. Я никогда бы так не смогла. Неужели ты совсем ничего не боишься?
— А какой мне смысл его бояться? — я вздохнула. — Он как раз и пытается меня запугать. Если сможет сделать это, считай, уже наполовину, победил.
Первый урок пролетел незаметно, и подошло время второго урока. А вместе с ним подошло и время нашего «учебного» поединка с Аванисом. Волновалась ли я? Волновалась, конечно. Но не сильно. Скорее, просто испытывала возбуждение от предстоящей схватки.
«Всё должно пройти легко и непринуждённо. Если учителя позволят снять браслет и использовать все заклинания, что есть у меня в ассортименте, маркизу не выстоять и двух секунд. Я раздавлю его как букашку».
Разумеется, меня беспокоило предупреждение Лисси о каком-то тайном плане Генриха. Но я не особо придавала ему значение.
«Вряд ли ученик первого курса академии сможет чем-то удивить бывшую наёмницу и авантюристку золотого ранга, почти три года промышлявшую контрабандой запрещённых магических артефактов. Пока запасы магии не иссякнут, я абсолютно непобедима. Одолеть меня можно только застав врасплох или измотав. Разумеется, ни того ни другого я Аванису не позволю».
На перемене Мила показала мне список рекомендованных идей для фестиваля. Я бегло пробежала его взглядом и забрала у Листвард, пообещав ознакомиться более детально потом, когда обстановка станет спокойнее. Сейчас я была в центре всеобщего внимания. Все смотрели на меня, шушукаясь за моей спиной, видимо, обсуждая меня и предстоящее сражение.
— Боже! Как же это раздражает! — я поморщилась. — Можно подумать, что у меня на спине что-то нарисовано.
— Ага, — Мила усмехнулась. — Ты, кстати, знаешь, что на ваш бой с Генрихом сейчас ставки принимаются?
— В смысле? — я удивилась.
— В основном ставят на маркиза, но и поставивших на тебя, тоже не мало, — Листвард хитро улыбаясь, склонила голову набок. — Соотношение примерно пять к одному.
— Ты откуда об этом знаешь?
— Случайно услышала и тоже сделала ставку. Я поставила на тебя восемь реалов. Постарайся не проиграть.
— Постараюсь, — я вздохнула.
Следующий урок, а вернее наш с маркизом учебный поединок, проходил на большой, крытой арене. Меня и Аваниса пригласили вниз, на поле. Я с удивлением огляделась. Кругом очень шумно. Все трибуны полны народа. Причём, судя по цвету шевронов, здесь есть ученики первого, второго, третьего и даже четвёртого года обучения. Хотя, последних можно по пальцам пересчитать.
— Удивлена? — усмехнулся Генрих.
— Ага, — я кивнула. — Откуда здесь столько зрителей? Разве у них сейчас не должны быть уроки?
— Когда назначаются учебные бои, занятия отменяются, и все желающие могут прийти на арену, чтобы посмотреть на поединки других учеников, — просветил меня Аванис. — Считается, что это тоже часть обучения.
— Понятно, — я поморщилась.
