– Когда всем руководил Севро, Сыны Ареса были обречены на поражение, но теперь… Сам подумай, – говорит Кассий, глядя мне в глаза. – Ситуация вышла из-под контроля. Октавии неизвестно мое местонахождение. Она не знает, жива ли Айя, не видела того, что творится у вас в Тиносе. Шакал может узнать, что она собиралась предать его, выдать собственной сестре. Он бешеный пес, Дэрроу! Если вы спровоцируете его, он разорвет всех нас. Вполне возможно, что тебе удастся выжить, – добавляет он вполголоса, – но что будет с Марсом?
– Пятьсот ядерных боеголовок? – шепчет Севро. – Охренеть, мать твою! Дэрроу, скажи, что ты шутишь!
Танцор молча сидит за столом, потирая виски.
– Чушь! – восклицает подпирающая стену Холидей. – Если у засранца и правда есть такое оружие, он бы уже пустил его в ход!
– Давай-ка оставим право делать выводы тем, кто лично знаком с этим человеком, ладно? – перебивает ее Виктра. – Действия Адриуса не подчиняются законам нормальной человеческой логики!
– Это точно, – хмыкает Севро.
– Однако это не отменяет серьезности вопроса, – возражает Танцор, который явно недоволен присутствием на совещании такого количества золотых и с особой неприязнью поглядывает на Виргинию, стоящую рядом со мной. – Раз у него есть подобное оружие, чего же он ждет?
– Такая эскалация конфликта ударит по нему почти столь же сильно, как и по нам, – отвечаю я. – В этом случае верховная правительница сразу снимет его с должности лорд-губернатора.
– Да нет у него никаких боеголовок! – презрительно говорит Квиксильвер, фигура которого светится голубыми голографическими пикселями над панелью экрана. – Он блефует, Дэрроу! Беллона знает твое слабое место! Пугает забвением! Чушь собачья! Мои техники заметили бы серьезные колебания, если бы он переместил такое количество оружия! К тому же новость об обогащении плутония не прошла бы мимо меня, если бы правительница приказала построить такие боеголовки!
– Если только это не ракеты старого образца.
– К тому же мы живем в большой Солнечной системе, – спокойно добавляет Мустанг.
– А у меня большие уши! – резко отвечает Квиксильвер.
– Были большие, – поправляет его Виктра. – Становятся все меньше с каждым днем…
Лидеры повстанцев сидят полукругом перед голографическим проектором, на который выведено голографическое изображение астероида S-1988. Голый каменистый шар, входящий в подсемейство Карины семейства Корониды, расположенного в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером. На астероидах Корониды находятся базы гелиедобывающей промышленности энергетического консорциума Земли, а также несколько звездных подстанций с плохой репутацией, которыми пользуются в основном пираты и контрабандисты. Одна из наиболее известных подстанций – «Лакримоза-208», где Севро совершал промежуточную заправку во время перелета с Плутона на Марс. Местные называют это логово контрабандистов «Дева печального образа». По словам Гоблина, в этом притоне твоя жизнь сто́ит дешевле килограмма замороженного гелия или грамма демонической пыли. Вообще, он на удивление немногословен, когда речь заходит о «Лакримозе», и о своих похождениях не распространяется.
В военных штабах золотых совещания всегда проводятся за круглым или прямоугольным столом, потому что люди, сидящие друг против друга, более склонны вступать в интеллектуальную конфронтацию, чем те, кто находится рядом. Золотые всегда придерживаются этого правила, а вот я избрал другую тактику: хочу, чтобы мои друзья посмотрели в лицо проблеме, то есть на проектор, а если им вздумается переругаться друг с другом, то придется шею свернуть.
– Жаль, что у нас нет оракулов правительницы, – вздыхает Мустанг. – Посадили бы сейчас такого Кассию на запястье и сразу же узнали бы, можно ли ему доверять…
– Ах, простите, госпожа, к сожалению, в нашем распоряжении нет ресурсов, к которым вы привыкли! – огрызается Танцор.
– Я не это имела в виду!
– Ну еще есть старые добрые пытки, – отвлекает его Севро.
Он уселся в центре стола и пытается подстричь ногти лезвием. Виктра стоит у него за спиной, прислонившись к стене, и брезгливо морщится, когда на пол летит очередной обрезок ногтя. Слева от Севро сидит Танцор, а справа, как раз между нами, мерцает голограмма Квиксильвера примерно метровой высоты. Серебряный провозгласил Фобос свободным городом от имени повстанцев и выполняет функции губернатора. Сейчас он склонился над небольшой горкой устриц, держа в руке платиновый ножичек с несколькими лезвиями, и раскладывает раковины в пять одинаковых кучек. Если его и волнуют боевые действия, которые Шакал ведет на его станции, он отлично это скрывает. Сефи нервно ходит взад-вперед вокруг стола, словно пойманное в ловушку животное, и адски потеет в своих меховых одеждах. Танцор с опаской поглядывает на нее.
– Хочешь узнать правду? – спрашивает Севро. – Тогда дай мне семнадцать минут и отвертку!
– Думаешь, нам стоит обсуждать такие дела в ее присутствии? – шипит Виктра, кивая в сторону Виргинии.
– Она на нашей стороне! – резко отвечаю я.
– Ты уверен? – поддерживает Виктру Танцор.
