Меж тем Кассий обводит взглядом скалистые утесы и узловатые деревья на краю равнины слева от него. Прищурившись, он замечает упавший ствол у подножия одной из скал. Потом без предупреждения бросается к Айе и толкает ее вперед. Та спотыкается, гремит выстрел, и прямо за ее спиной разлетается на части голова последнего оставшегося в живых серого. Пятна крови усеивают снег, а эхо от выстрела Холидей гремит в горах. Кассия и Айю накрывает град пуль, но фурия прячется за третьего золотого. Две пули пробивают плотный полимер скарабея. Кассий перекатывается через плечо и разряжает импульсную перчатку, наведя ее на горный склон. Скалы пылают и взрываются, испаряется снег.
Из-за всего этого грохота звон тетивы едва уловим, но Айя все-таки слышит его и отскакивает в сторону. Выпущенная Виргинией стрела пролетает всего в нескольких сантиметрах от головы фурии. Кассий палит в ту сторону, где укрывается Мустанг, деревья падают, скалы раскаляются добела.
Не знаю, задел ли он ее. Выяснять это некогда, мы с Рагнаром пользуемся моментом, чтобы зарядить оружие, превратить лезвия в хлысты и подобраться к нашим врагам поближе. Кассий оборачивается в тот момент, когда я уже в двух шагах, и стреляет из импульсной перчатки, но та уже почти разрядилась, и я успеваю пригнуться и прокатиться по земле, как заправский акробат из Ликоса. Он пытается пальнуть еще раз, но батарея села после залпа, выпущенного по скалам. Рагнар бросает одно из своих лезвий в Айю на манер метательного ножа. Клинок вращается в воздухе. Айя замирает на месте. Лезвие свистит, фурия резко отшатывается, на долю секунды мне кажется, что Рагнар убил ее, но тут она снова поворачивается к нам, держа оружие за рукоять правой рукой.
Она поймала клинок на лету!
Темная волна ужаса захлестывает меня, когда я вспоминаю, что говорил мне Лорн о своей лучшей ученице: «Никогда не борись ни с рекой, ни с Айей».
Мы вчетвером вступаем в ближний бой и превращаемся в комок переплетенных тел. Оглушительно щелкают хлысты, клинки скрещиваются, звенят, гнутся и скрежещут друг о друга. Лезвия двигаются молниеносно, куда быстрее, чем взгляд. Айя бьет наискось мне по ногам, мне никак не зацепить ее. Рагнар и Кассий пытаются проткнуть друг другу горло, совершая короткие резкие выпады. Странно, что мы, пользуясь одной тактикой, не поубивали друг друга в первую же секунду. Однако каждый из нас промахивается буквально на миллиметр.
Расходимся с невеселыми улыбками, ощущая странное родство. Мы говорим на одном и том же смертоносном языке. Принадлежим к презренной человеческой расе, среди представителей которой выпало родиться Лорну и которую он так отчаянно презирал. О ней мне рассказывал Танцор еще до того, как надо мной поработали ваятели.
Первым шаткое перемирие нарушаю я. Атакую Кассия справа, обрушивая на него серию резких ударов, оттесняю его от Айи, чтобы Рагнар мог заняться ею один на один. За спиной у Кассия, метрах в пятидесяти от нас, замечаю Виргинию. Она приближается к нам, сжимая в руках огромный лук, взятый у пожирателей. Превращаю лезвие в хлыст и дважды пытаюсь чиркнуть Кассия по ногам, но тут же снова перевожу оружие в твердую форму, отражая диагональный удар лезвия, летящего мне в голову. Сила атаки такова, что я чуть не выпускаю лезвие из рук, подставив под удар середину клинка. Кассий сильнее меня и двигается куда быстрее, чем когда мы с ним дрались в последний раз. Явно много практиковался и изучал технику изогнутого клинка. Наверняка его тренировала Айя. Кассий наступает на меня, я спотыкаюсь, падаю, краем глаза успеваю увидеть, как сцепились фурия и меченый. Айя ранит его в левую ногу.
В воздухе со свистом проносится еще одна стрела и попадает Кассию в спину. Скарабей выдерживает, Кассий теряет равновесие, но тут же проводит очередную серию из восьми приемов. Я падаю назад, и лезвие противника с шипением разрубает воздух в том месте, где только что была моя голова. Распластавшись на снегу в сантиметрах от обрыва, я пытаюсь встать. Кассий бросается на меня, и я едва успеваю отразить еще один удар, балансируя на самом краю расселины, а потом лечу спиной вперед, изо всех сил оттолкнувшись ногами от обледенелой кромки, чтобы приземлиться на другой стороне. Благодаря ловкости мне удается избежать очередной атаки. За спиной Кассия Айя с легкостью уворачивается от ударов Рагнара и бьет его по икрам. Еще немного, и она заживо сдерет с него кожу.
