— Я очень хорошо себя чувствую.
С этого дня, Арсений практически перестал общаться с отцом.
Во время совместных обедов, если таковые бывали, он нехотя отвечал на вопросы и отворачивался.
Андрей, внимательно, наблюдая за сыном, пришёл к неутешительному выводу.
Для его сына никто не существовал, кроме Елены.
Таким сын Андрею Михайловичу был незнаком.
***
Ранним утром, почтальон принёс конверт.
Вскрыв его, Андрей прочёл написанные неровным, с пляшущими буквами, почерком строки: «Сегодня в «Бочке».
Эта короткая фраза многое ему поведала. Человек, которого он разыскивал у Армянина в руках.
«Молодец, Гриша! — подумал Рунич, пряча записку в потайной карман пиджака. — Он все-таки выловил Левченко. Значит, сегодня всё решится».
Андрей Михайлович отложил в сторону документы, которыми был занят до того, как Леонид принёс письмо.
Он думал, что он, сорока шестилетний вдовец, влюбился как двадцатилетний мальчишка.
Когда он делал предложение Дарье, то впервые в жизни, почувствовал неуверенность в себе, потому что понимал, что у Даши нет желания соглашаться на брак с ним, а у него нет никаких оснований надеяться на её любовь.
Именно сейчас он признался себе, что боится даже подумать о миге, когда она будет свободна и покинет «Дюссо» и его.
Даша вернула ему полной, щедрой мерой жизнь и любовь, которая, эти долгие годы, безмолвно, жила в нём.
» Она верит мне, надеется и ждёт. — С грустью думал он. — Я помогу ей. Это дело моей чести… совести. Но, принесёт ли мне это счастье?»
***
Дождь, начавшийся ночью, прекратился к утру.
Арсений открыл глаза и сладко потянувшись, посмотрел в окно на умытый ливнем Петербург, который заполнил ослепительный, утренний, солнечный свет.
Он встал и распахнул створки окна. Радостное птичье пение ворвалось в комнату.
Юноша выглянул в окно на улицу.
Ярко-лазурное, прозрачное небо и чистый наполненный свежестью воздух. Он вдохнул его аромат полной грудью и подумал о Елене. От воспоминаний о любимой, лицо его озарила светлая улыбка. Он блаженно зажмурился, глядя сквозь ресницы прищуренных глаз, туда, вдаль безоблачного неба.
За спиной раздался голос.
— Извини, быть может, я тебя разбудил.
Арсений оглянулся. На пороге комнаты стоял отец.
— Нет, не разбудил. Я не спал.
— Не спал. — Согласился Андрей. — Ты настолько был весь в своих мыслях, что даже не слышал, как я вошёл и позвал тебя. — В голосе его послышалась ирония. — Уже несколько минут я стою тут и наблюдаю за тобой.
Арсений пропустил мимо ушей сарказм отца и поинтересовался:
— А что тебя заставило подняться в такую рань?
— У меня сегодня важная встреча. Но прежде я должен заехать к нотариусу и уладить кое-какие дела.
— Это надолго?
— Возможно, задержусь до вечера. Хотел предупредить тебя, чтобы в этом случае, ты начинал работу «Дюссо» без меня.
В согласии Арсений кивнул и поинтересовался.
— Как твоё плечо?
— Не плохо, только сегодня ныло на непогоду. В общем, я тебя предупредил.
— Хорошо.
Арсений, продолжая улыбаться, смотрел вслед отцу.
***
В середине дня Андрей спустился в гостиную.
Даша, которой дождь не позволил уснуть этой ночью, сидела в кресле, возле камина и вышивала. Заметив на лице Андрея решимость, вздрогнула.
Он был аккуратно причесан, выбрит и весьма элегантно одет. Девушка, невольно, подумала, для кого предназначено всё это изящество.
Ощутив на себе взгляд, Андрей Михайлович повернул голову и их глаза встретились.
Он не улыбался, и Даша почувствовала, как всё её тело окутывает непонятное тепло.
Сердце её затрепетало.
Она встала, корзинка с вышивкой упала к ногам.
— Уходишь? — невольно вырвалось у неё.
— Неотложные дела. — Как можно спокойней отозвался Андрей.
» Как же он не понимает, — с болью в душе думала она. — Монахиня даёт обет! Я не могу, не имею права нарушить его. Если бы даже любила его. Любила…»
С болью в душе она понимала, что своим отказом, вдребезги разбила хрупкую надежду на счастье не только Рунича, но и своё собственное.
— Не держи на меня зла, Андрей.
— Любовь мужчины и женщины, это — игра! Кому-то везёт, кому-то — нет. — С напускным безразличием ответил он. — Мне не повезло.
— Если бы я могла!.. Лучше тебя я никого не встречала. И такого как ты, другого… мне не найти…
Она не успела договорить. Андрей порывисто обнял её и крепко поцеловал в губы.
Не оглядываясь, быстро пошёл к выходу из дома.
========== Глава 2 ==========
Коляска господина Рунича въехала на окраину Петербурга.
Элегантный, подтянутый, в светлом костюме, Андрей Михайлович управлял лошадью с ловкостью заправского кучера.
Доехав до трактира «Бочка», остановился, слез с козел, размял затёкшие ноги и, подойдя к колодцу с журавлем, зачерпнул и вытянул ведёрко холодной, сверкающей на солнце воды.
Она соблазняла живительной прохладой. Рунич не удержался и, наклонив ведро, стал пить. Необыкновенно вкусная, ледяная до ломоты в зубах, вода приятно освежила пересохшие губы.
Поставив ведро с водой перед лошадью, он присел передохнуть на деревянную скамью, возле входа в трактир.
