— Я и не знал, какие сладкие и нежные у тебя губы, Катенька. Давно бы попробовал их на вкус.
Задохнувшись от неожиданного поцелуя и негодования, Катя залепила ему звонкую пощёчину. Оттолкнув от себя, вскочила на ноги.
— Пошляк!
Обиженно хлопнула дверями.
***
Андрей, в гневе, расхаживал по кабинету.
Возле двери стояла Катерина. Она только что поделилась с хозяином мнением о своих догадках относительно его сына.
Налив в рюмку коньяк, Рунич залпом выпил её и, не поворачиваясь к девушке, угрюмо произнёс:
— Что он задумал?
— Вам знакомо его сумасбродство, — Катя вздохнула и осторожно добавила. — Но все неприятности начались с появлением этих женщин. Я боюсь, как бы, не было хуже. Все думали, что он влюблён в Елену, но оказалось, что это не так. Елена уехала. Вы собираетесь жениться на Дарье Лукинишне и, тут выясняется…
Не договорив, умолкла. Задумавшись, Рунич, молчал.
— Андрей Михайлович, что вы теперь будете делать? — робко прервала она молчание.
— На днях, он мне почти открыто сказал, что влюблён в «другую» девушку. Это не человек, а дьявол! — Рунич в нетерпении махнул ей рукой на дверь.
Катерина, понимающе кивнула и вышла.
***
Доктор Краев спустился в гостиную, ведя под руку молодую женщину. Елена, она же в глазах всех обитателей «Дюссо», Даша, горько рыдала, но покорно шла с врачом.
Полина бросилась им навстречу.
— Дарья Лукинишна!
— Принесите воды, — приказал врач. — Ей необходимо успокоиться.
Девушку усадила на стул и поднесла ко рту стакан с водой.
В гостиную ворвался Арсений. С порога закричал:
— Что с ней?!
Подбежав, опустился на колени и, осторожно взял в ладони её лицо.
— Ангел мой, что произошло?
Всхлипнув, она положила голову ему на плечо и расплакалась ещё сильнее.
— Не плачь, — он обнял её, не обращал внимания на окружающих. — Радость моя, ты только не плачь.
Доктор посмотрел на переглядывающихся, растерянных слуг, окруживших молодую женщину и хозяйского сына. Полина тихо всхлипывала, приговаривая:
— Дарья Лукинишна, Даша.
— Даша? — удивлёнными глазами Катя смотрела на Арсения и всхлипывавшую на его груди девушку. — Это же… — она замолчала на полуслове и прикусила губу.
— Лучше я сам помогу ей. Пустите, Арсений Андреевич.
Краев решительно отстранил молодого человека и осторожно ступая, подвёл девушку к софе, усадил и, стал готовить инструменты для укола.
Глядя на его манипуляции, Арсений стиснул кулаки. Внутри его всё кипело. Сквозь зубы процедил:
— Он мне ответит за это.
Полина испуганно покосилась на его бледное лицо.
***
Сам не понимая почему, в обществе Александра Краева, не смотря на десятилетнюю разницу в возрасте, Арсений всегда чувствовал себя непринуждённо и легко. К тому же он безгранично доверял этому человеку.
Провожая его до, ожидавшей у парадного крыльца, коляски, попросил:
— Доктор, обещайте, что не скажете отцу, что с ней было.
— Обещаю.
Уже усевшись в экипаж Александр Лаврентьевич, склонившись к нему, вполголоса произнёс:
— Она мне всё рассказала.
— Вы знаете, что она…
— Именно поэтому у Елены Лукиничны сдали нервы и, последовала такая бурная реакция.
— Отец не перестаёт ухаживать за Дашей. Его любовь душит её!
— Не думаю, что Елена Лукинична так уж боится вашего отца. А вот вас, Арсений Андреевич, душит ваша любовь.
— Возможно, вы правы.
Он поспешил увести разговор в другую сторону.
— Александр Лаврентьевич, прошу вас, не выдавайте их тайны. Никто кроме меня, а теперь вас, не знает этого.
— Я не скажу. Должен признать, рискованное дело задумали сёстры Уваровы.
Арсений отвёл, от пытливого взгляда врача, глаза.
— Здесь я бессилен.
Он хотел ещё что-то сказать, но только тяжело вздохнул и безнадёжно махнул рукой.
========== Часть пятая. Камень покатился. Глава 1 ==========
В душе, Елена очень боялась и ждала этого разговора. Рано или поздно ей нужно дать Андрею ответ. Сказать «да» за Дашу, тем самым отказаться от любви Арсения и разрушить своё счастье.
Когда она услышала голос Андрея, внутри её всё затрепетало.
— Даша, — Андрей Михайлович взял её за руку и, её задрожавшие пальцы легли в его ладонь. — Как можно скорее, мы должны стать мужем и женой.
Елена отдёрнула руку, словно обожглась. В её блестящих глазах вспыхнули недобрые огоньки. Не понимая, что говорит, отрезала:
— Нет. Слышишь? Нет!
Она смотрела в мрачные глаза Андрея, но он был готов к такому отпору. Уверенно взял её за плечи.
— Я твёрд, в своих обещаниях. Повторяю тебе, что никогда не прикоснусь к тебе без твоего желания. Даша, разве я обманул тебя хоть раз? Да, я люблю тебя, но я также верен своему слову.
— Знаю, — опомнившись от минутного испуга, уже мягче произнесла Елена.
Она смотрела на Рунича взглядом, в котором сквозил страх и скорбь. Прижав ладони к лицу, прерывисто вздохнула.
Андрей Михайлович обнял её. Через силу выдаливая из себя слова, произнесла:
— Я согласна стать твоей женой, Андрей. Но, умоляю, помни своё обещание.
— Клянусь, я не нарушу его.
***
Полина, утешая Елену, поила её чаем с ромашкой. Входная дверь распахнулась и, через порог будуара переступил Арсений. Увидев, что Елена не одна, скрыл смущение за улыбкой.
— А мне чаю нальёте?
