— Пожалуй, и я, грешным делом, пригублю шампанского.
Через час, поздравив друг друга с Рождеством, Андрей Рунич с сыном и Натальей Егоровной, сидели за столом и наслаждались праздничным ужином.
Выпитое вино согрело и развязало языки.
— Хорошо, что ты пригласил меня, Андрей, и Сенечку вытащил из заточения в Петербург. — Говорила Наталья Егоровна. — Мне, старухе в радость, повидаться с вами. Хотя, по правде говоря, не люблю столицу с её холодными туманами и ветрами. Иное дело жить в деревне. — Она посмотрела на притихшего Арсения. — Правда, сынок?
— Да, тата, правда, — поднял он голову. — Помню, во Франции, я очень хотел поесть нашего ржаного хлеба и солёных огурцов с капустой. И вода у нас особенная — сладкая и студёная. Нет этого там. И умирать у нас лучше.
— Голубчик, откуда мысли о смерти? — испугалась Наталья Егоровна. — В твоём-то возрасте и так думать. Грех!
— Да нет, — смутился юноша. — Это я к слову.
Андрей Михайлович поджал губы.
— Тебе, мой друг, думать надо об ином. Жениться, да детишками обзавестись. Андрей, как ты думаешь, пора Сене о семье задуматься?
Арсений поперхнулся и закашлялся. Рунич рассмеялся.
— Время, сватья, ещё не наступило.
— Почему нет? — не унималась госпожа Савина, строго посматривая на юношу.
— Молод он, пускай ещё порезвиться на воле.
— Молод. — Наталья Егоровна покачала головой. — И то верно. Что это я, в самом деле, пристала к вам. Андрей, надеюсь, ты не забыл, как по моей просьбе помог сестре моей невестки?
Андрей Михайлович бросил быстрый взгляд на сына. Тот, как ни в чём не бывало, смотрел на Наталью Егоровну.
— Нет, не забыл.
— Так вот, до меня дошли радостные вести от моей дорогой невестки Елены.
Арсений вздрогнул и напрягся. Проследив внутреннее движение сына, Рунич поспешно задал вопрос:
— И какие же вести от Елены Лукинишны и её очаровательных сестёр?
— Муж Анны, отправился по делам в Москву. Бедняжка, она очень переживает за него. В Москве опять неспокойно. Эти революционеры. — Наталья Егоровна вздохнула и смахнула с глаз невольные слёзы. — От них можно всего ожидать.
— Дарья Лукинишна, — голос Рунича невольно дрогнул. — Она вернулась в монастырь?
— Нет. Пока у неё нет возможности это сделать. Ей необходимо заботиться о Елене.
Заметив удивлённый взгляд Андрея и испуганный Арсения, женщина поспешно добавила:
— Нет, нет. С Еленой всё в порядке. Она благополучна и здорова. Просто, этой весной она родила ребёнка и стала матерью.
— Ребёнка?! — воскликнул Рунич.
Арсений промолчал, но Андрей заметил, как побледнело лицо сына.
— Да! Ванечка славный, крепкий мальчик. Она и Даша, поглощены заботами о ребёнке. Он, да Митя, сын Анны, всеобщие любимцы.
— Елена… вышла замуж? — наконец выдавил из себя Арсений.
— Нет, — огорчённо вздохнула Наталья Егоровна.
— Кто же отец ребёнка?
Арсений смотрел на Наталью Егоровну и чувствовал нарастающее напряжение во всём теле.
Оно переходило в дрожь и ему пришлось сцепить пальцы, чтобы никто не заметил их дрожания.
— Кто он, Елена мне не говорила. Это и не важно! Я поговорю с нашим священником, отцом Николаем. Подниму все свои связи. Правда придётся раскошелиться, но мы дадим мальчику имя. Ванечка будет моим внуком. Савин Иван Владимирович, в честь моего покойного Володеньки.
— Сватья, я к вашим услугам! — взволнованно произнёс Рунич. — Деньги, связи, всё что нужно. Располагайте мной.
— Спасибо, Андрей. Я знала, что ты всегда придёшь на помощь.
— Когда он родился? — последовал новый вопрос Арсения.
— В конце марта. Ему девять месяцев и он делает первые шаги.
— Марта. — Арсений посмотрел на отца и поднялся из-за стола. — Простите, тётенька, я должен откланяться и покинуть вас. Голова разболелась. — Он поцеловал руку женщины. — Пойду к себе.
— Ты бледен. — Наталья Егоровна перекрестила его. — Иди, дорогой, отдыхай.
Андрей Михайлович ничего не сказал, проводив сына взглядом до дверей.
***
Спустя полчаса, Андрей вошёл в комнату сына.
Арсений не спал. Он сидел за столом, опустив на руки голову.
— Вот это сюрприз! — посмотрев на него, произнёс Рунич.
— Почему же? — юноша не поднял головы с крепко сцепленных в замок рук. — Так может быть, если женщина замужем.
— Замужем? Насколько мне известно, да и Наталья Егоровна сказала, Елена не замужем.
— А твой с ней брак, уже не в счёт?
— Арсений, да ты что? — удивился Андрей. — У меня с Еленой чисто формальный брак.
— Я видел, папа, — в голосе юноши слышалась едва сдерживаемая горечь. — Видел, в тот день… как ты обнимал и целовал её. Так целует только муж.
— Или влюблённый мужчина. Я целовал не её, а Дашу, потому что был влюблён. Безответно. Ты ошибался, сынок, думая, что между нами что-то существует. — Он склонился к сыну и заглянул ему в лицо. — Позволь и мне спросить. Мне показалось, или… между тобой и Еленой? Скажи.
Напряжённое лицо Арсения ещё больше побледнело.
— Нет, не надо, — беспокойно заговорил Рунич. — Не говори. Я догадываюсь, что вас связывало гораздо большее, чем взаимная влюблённость.
В его глазах засветилось сострадание.
