— Меня, в общем-то, и Инна устраивала, — призналась Алина. — Работу делала. Ко мне особо не лезла. А то, что грела постель Анатолию… Меня это не смущало, пока не увидела своими глазами. Увы, такое уже не забудешь. Кстати, — Алина отмахнулась от неприятной темы и широко улыбнулась, — завтра у меня свободный день. Планирую поехать в студию и оставаться там до вечера.
Арт отлично понял намёк. Весь день наедине. Разве не счастье? Плюс там весьма удобный диван, уже успевший сослужить им с Алиной службу.
— Жду с нетерпением, — шепнул он.
Сейчас бы протянуть руку и коснуться Алининых пальцев. Но нельзя. Мало ли.
И как чувствовал.
— Арт? Ну и встреча! Второй раз подряд!
Он привык считать себя человеком непрошибаемым, а тут чуть со стулом вместе не кувыркнулся от неожиданности. С другой стороны, разве можно спокойно отреагировать, когда в самый неподходящий момент вторгается прошлое? Прошлое, с которым он в очередной раз простился, сбежав из собственной квартиры. Второй квартиры.
— Привет, — он попытался улыбнуться появившейся из ниоткуда Лене, но получилось больше похоже на звериный оскал. Ох, и принесла нелегкая!
А может Лена следила? Местечко-то не для всех, а город никак не большая деревня, чтобы то и дело пересекаться. Но если так, какого черта Лене надо? Обиделась за то, что не стал с ней спать? Жаждет отомстить и ищет возможность?
— Надеюсь, у вас с супругом дела получше. В смысле, в бизнесе, — проговорил Арт, нарочно не представляя дам друг другу. Ни к чему такое знакомство.
— Ну… — протянула та и закатила глаза, мол, такие проблемы быстро не решаются. Как деловые, так и личные. — Кстати, я Лена, — обратилась она к Алине. — Жена брата Арта.
Алина сумела быстро взять себя в руки. Но Арт увидел, как в светлых глазах промелькнула растерянность, а следом и страх. Алина же знала историю их с Леной отношений. Арт сам рассказывал. Еще в домике у озера. Алина знала, как сильно он любил эту женщину и как долго пытался забыть. Но та была призраком и ничего не значила. А теперь стояла рядом: настоящая, ухоженная, яркая.
— Приятно познакомиться, — проговорила она тихо. — Я Алина. Арт — мой охранник.
Зачем она это сказала? Чтобы провести черту? Или продемонстрировать Лене, что у них сугубо деловые отношения? Вот, поди, пойми этих женщин.
— Надеюсь, у тебя не было проблем с соседями, дорогой, — проворковала вдруг бывшая возлюбленная. — А то когда я утром уходила, старушки на лавочках проводили меня та-акими взглядами. Одна еще спросила, из какой я квартиры. Но вторая ответила за меня. Кажется, она видела нас вечером.
Арт никогда в жизни не поднимал руку на женщин. Но сейчас отчаянно захотелось ударить Лену. С разворота. Это ведь не просто трёп. Она нарочно. Нарочно дала Алине понять, что ночевала в квартире Арта. Вот, стерва!
— Никаких проблем, — заверил он будничным тоном. Ни к чему показывать, что она задела. По полной программе задела! — Бабки любят поболтать. Им лишь бы найти повод. Кстати, вы с Игорем еще долго пробудете в Питере?
— Задержимся, и, похоже, основательно. Игорь неплохо справляется с заказом и получит новый. Ох, это подруга, — Лена с наигранным разочарованием поглядела на экран телефона. — Мы договорились здесь встретиться, но она застряла. Не переживай, дорогой, я не будут отвлекать тебя от работы. Попью кофе за другим столиком. Приятно было снова повидаться. Надеюсь, не в последний раз.
Лена отошла, а Арт смял в руке салфетку. Слово «работы» прозвучало так, будто она знала, что с Алиной его связывают вовсе не деловые отношения.
— Ничего не было, — проговорил он через минуту. Алина-то молчала, уперев взгляд в стол. — Клянусь. Я с Леной не спал. Они с Игорем в Питере по делам разваливающейся семейной компании. Лена застала его с другой, а я как раз оказался рядом. В смысле… Мы выходили из бара, где случайно столкнулись. До того момента я и не знал, что они в Питере. У Лены была истерика, и я позволил ей переночевать у себя. А сам ночевал в другом месте.
— Почему? Боялся не сдержаться? — Алина посмотрела с грустью.
— Нет. Лена была расстроена и пыталась… В общем, хотела повысить самооценку и отомстить муженьку с моей помощью. А я… я бы не позволил этому случиться, Алина. Пожалуйста, скажи, что веришь мне.
Она прищурилась, будто выискивала признаки лжи, но потом кивнула.
— Верю. Просто я не ожидала… Представляла Лену другой, а она та-акая…
На Арта накатила новая волна нежности. Вот как объяснить, что Лена со всем ее внешним лоском, бешеной сексуальностью и невероятным обаянием даже мизинца Алины не стоит. Лена просто гадюка, которая вечно ищет выгоду.
— Я вижу только тебя. Тебя одну. Мне никто больше не нужен.
Алина снова кивнула, но Арт почувствовал, что хоть она и хочет верить, в душе остались сомнения. Лена для нее теперь реальность. И даже угроза.
Значит, задача Арта переубедить Алину. Хорошо, что есть завтрашний день наедине.
****
А дома ждал еще один сюрприз. Неприятный, само собой.
Едва Алина и Арт появились в холле, навстречу вышел Ковров собственной персоной. Явно чем-то довольный. Он кивнул Арту и объявил жене:
